Paula cruzó el jardín con el rostro sombrío, pero con los labios curvados en una leve sonrisa. Se encontró con la señora Catarina en el salón.—Buenas tardes, señora Catarina —dijo con la dulzura estudiada de quien sabe cómo complacer—. He oído que a Natália le gusta ir a la capilla.Catarina levantó la vista, sorprendida.—Ha ido todos los días, ¿no?—Sí… —respondió Paula, arreglando uno de los jarrones con aparente distracción—. Debe de estar pidiéndole a Dios que se adapte a la vida de la finca. Sinceramente, no encaja en absoluto con la vida de la finca.Catarina suspiró, vacilante.—No seas tan dura, querida. Todos merecen una oportunidad.Paula sonrió, pero el brillo de sus ojos era frío.—Ah, claro, señora. —Hizo una pausa, antes de añadir, con aire inocente—. A veces creo que utiliza la capilla más para hacerse la víctima que por verdadera fe.—¿Por qué dices eso? — ¿No le parece extraño el modo en que Fernando la trajo aquí? Nadie había oído hablar de ella y usted me había d

El salón principal de la Finca Santa María estaba iluminado por lámparas de cristal que proyectaban reflejos dorados sobre la mesa alargada y exquisitamente puesta. El aroma del jazmín y de las velas se mezclaba con el perfume de la comida recién servida.Natalia bajó las escaleras con discreta elegancia; el vestido azul resaltaba sus ojos y el brillo contenido de quien intentaba parecer tranquila. Aquella noche llevaba el broche que Fernando le había regalado. A su lado, Laís se maravillaba con cada detalle de la casa, al igual que el resto de los familiares de Natalia.Fernando ya los esperaba, con la camisa clara remangada hasta el codo, pantalones de vestir y una sonrisa impecable. Parecía haber nacido para ese papel: el anfitrión perfecto, el hombre de voz serena y gestos educados. En cuanto vio acercarse a las damas, se levantó y le tendió la mano a Natália, besándola ligeramente delante de todos.—Estás deslumbrante esta noche —dijo en voz baja, pero lo suficientemente alta com

La finca dormía.Las risas y el sonido de la viola habían dado paso al profundo silencio de la madrugada. La luna, alta en el cielo, derramaba una luz fría sobre los jardines y el lago.Natalia estaba despierta, sentada al borde de la cama, aún con el vestido de la cena, acariciando el broche. Las palabras de Fernando resonaban en su mente, mezcladas con el recuerdo de las miradas de su madre y su hermana, tan llenas de admiración… y de engaño. Se levantó lentamente y salió de la habitación, tratando de no hacer ruido.Los pasillos estaban a oscuras, y el sonido lejano de un reloj marcaba el tiempo con lentos tictacs.Cuando llegó al jardín, el viento nocturno la envolvió, trayéndole el aroma del campo mojado y el susurro de las hojas.La capilla estaba apartada; caminó hasta allí en silencio, con el corazón oprimido, sintiendo cómo las lágrimas amenazaban con desbordarse incluso antes de llegar.La puerta crujió ligeramente al abrirse. Dentro, el aire era frío y las velas del altar

Solo faltaban dos días para la boda, la casa de la Finca Santa María parecía un hervidero. Por los pasillos, los empleados iban y venían apresurados, cargando flores, telas y cajas. El aire estaba impregnado del olor a pastel, a cera de madera y del perfume de las rosas blancas que llegaban a montones para los arreglos.En la cocina, el renombrado chef, un hombre de voz firme y acento extranjero, había tomado el mando con su equipo. Las ollas brillaban sobre los fogones, las bandejas se alineaban sobre largas encimeras y la sinfonía de los utensilios resonaba sin pausa.—¡Cuidado con la salsa, por favor! —ordenó a uno de los ayudantes—. ¡Esta cena tiene que ser inolvidable!Mientras tanto, los camareros pulían con esmero la platería y las copas de cristal que brillaban a la luz de la tarde, reflejando los rayos dorados del sol. En el jardín, los decoradores trabajaban sin descanso, tejiendo arcos y pasillos de flores blancas. La iglesia del pueblo también recibía los últimos retoques:

Carlos y Laís caminaban uno al lado del otro en un silencio que decía más que las palabras. Al acercarse a la mansión, toda iluminada, se podían oír desde lejos las conversaciones y las risas. Llegaban más invitados, eran familiares de Fernando que habían venido desde lejos para la boda.Cuando los dos entraron en el gran salón, casi pasaron desapercibidos. Natália estaba hablando con su madre y sus tías, y Fernando con algunos parientes. Aunque intentaban pasar desapercibidos, Natália notó algo diferente cuando Laís se acercó a ellas.—Hija, ¿dónde estabas? —preguntó Amália—. Has estado desaparecida toda la tarde.—Fui a dar una vuelta por la finca.—¿Sola?—El señor Carlos me acompañó. —Al decir su nombre, Laís apartó la mirada para que no vieran el brillo en sus ojos.—Es un chico muy educado y amable —dijo Amália, ya sospechando algo.Pero Natália ya había notado que su hermana estaba diferente en cuanto entró en la sala.*****En la habitación de las chicas que Laís compartía c