A la mañana siguiente, justo después del desayuno, Fernando llamó a Natália para que lo acompañara a los establos. A ella le extrañó la invitación, sobre todo porque, desde el paseo a caballo con Carlos, no había vuelto a montar.Al acercarse, Natália sintió el característico olor a heno y cuero. Los caballos relinchaban suavemente, inquietos por el movimiento. Fernando caminaba delante, con ese aire de quien prepara una sorpresa.Se detuvieron ante uno de los boxes más espaciosos. Cuando se abrió la puerta, Natália contuvo la respiración. Dentro, una yegua de pelaje castaño dorado brillaba bajo la luz de la mañana. Su porte era altivo, sus ojos vivos y dóciles, la crin cepillada cayendo en ondas sobre el cuello musculoso.Fernando la observaba en silencio, como quien evalúa la reacción. Luego habló, con un tono firme pero casi solemne:—Esta es Aurora. Una yegua de linaje poco común, tan especial como Imperador —esbozó una leve sonrisa—. Pensé que merecías tener una compañera de mont

—No puedes hacerme esto.— Puedo y lo he hecho. — La voz era afilada como una cuchilla. — Carlos, da las órdenes al haras.— No te preocupes, Fernando. Es mejor así.— ¡Carlos! Eres mi hermano, deberías defenderme. Mariana lo miraba llena de rencor.— Y eso es precisamente lo que estoy haciendo. — La voz de Carlos era firme, pero no autoritaria — Mientras esta situación no se resuelva, tienes que obedecer.— Solo quiero distraerme un poco y todos saben que me gusta montar a caballo.Natalia permaneció en silencio, sin entender exactamente qué estaba pasando. Sabía que Mariana se había relacionado con gente que no gustaba a la familia. Pero, dado el ambiente que se respiraba en la mesa, se guardó sus dudas para sí misma.Fernando sonrió, una sonrisa fría y calculada, y dejó la copa con calma.—Pero eso no es lo que me han dicho. —Fernando la miró con aire acusador—. ¿Crees que no sé que has estado saliendo a montar a caballo sola, a pesar de la sospecha de que ese hombre pueda estar m

Natalia mantuvo el galope de Aurora durante unos instantes, pero pronto se dio cuenta de que Paula había desaparecido por completo. El campo abierto se extendía en todas direcciones, vasto y desolado, y las nubes que antes parecían lejanas ahora se cerraban rápidamente sobre ella. El primer trueno retumbó, grave, haciendo vibrar el suelo. Aurora relinchó asustada.En pocos minutos, la lluvia comenzó a caer con fuerza, gruesas gotas empapando su ropa y el sombrero, que apenas le protegía parte del rostro, lo que servía de poco contra la densa cortina de agua. Natália miraba a su alrededor, buscando algún refugio, pero solo veía el campo abierto, algunos árboles solitarios dispersos en la distancia.«No puedo refugiarme bajo un árbol… ni seguir montada, me convertiré en un blanco para los rayos», pensó con el corazón a mil por hora.Decidida, tiró de las riendas y detuvo a Aurora. Con dificultad, se bajó de la silla, con las botas hundiéndose en el barro que ya se estaba formando. El vi

Fernando avanzaba por el campo embarrado, el caballo jadeando bajo el peso del barro. Su mirada barría cada palmo del terreno, el corazón latiéndole con violencia en el pecho.— ¡Naaatááália! —gritó de nuevo, con la voz entrecortada.El viento llevaba su nombre, pero el silencio que le respondía lo consumía. Los peones gritaban en otras direcciones, dispersos por el campo, pero él no conseguía oír nada más que su propia desesperación.De repente, entre el ruido de la lluvia y el susurro de la hierba, llegó a sus oídos un eco débil, casi inaudible:—Aquí…Fernando detuvo el caballo, con los ojos muy abiertos.—¡¿Natalia?! —gritó, inclinando el cuerpo hacia delante, como si pudiera arrancar la respuesta al viento.Y de nuevo, aún más débil, oyó el mismo sonido, como un suspiro perdido:— Fernando…Su corazón se disparó. Espoleó al caballo en dirección a la llamada, atravesando el campo embarrado hasta que un relámpago iluminó la escena ante él: Natália, arrodillada en el barro, con los

Natalia se detuvo ante la puerta del despacho, con el corazón acelerado y las manos frías. Respiró hondo antes de llamar suavemente.—Entra—, resonó desde dentro la grave voz de Fernando.Ella abrió la puerta con cuidado y lo encontró de pie, junto a la ventana, aún con el ceño fruncido. La luz de la mañana atravesaba el cristal y perfilaba sus anchos hombros, iluminando su rostro adusto.—¿Puedo pasar? —preguntó, vacilante, agarrando el pomo como si fuera un escudo.—Ya ha entrado —respondió él, sin suavizar el tono, cruzando los brazos—. ¿Cómo te encuentras?—Estoy bien —dijo ella, tratando de mantener la mirada firme, pero la voz delataba la tensión—. Pensé que debía… hablar contigo sobre lo de ayer.Fernando arqueó una ceja, sin decir nada. Se acercó a la mesa de caoba y se apoyó en ella con las manos firmes.—Qué curioso —dijo por fin, con aparente frialdad—. Justo estaba pensando en lo que pasó ayer. ¿Sabes que podrías haber muerto si no te hubiera encontrado, Natália?Ella trag