Julieta subía las escaleras en silencio, sus pasos ligeros resonaban sobre el suelo de mármol. Natália la seguía, tratando de absorber cada detalle a su alrededor: los amplios pasillos, revestidos con alfombras persas de vivos colores; los muebles de madera noble, delicadamente tallados; y los inmensos arreglos florales, que esparcían su perfume por el aire.Se detuvieron ante una puerta doble de tono claro, con tiradores dorados. La joven criada abrió las puertas, revelando una habitación que parecía sacada de una revista de decoración.Natália se detuvo en el umbral, sin poder avanzar de inmediato.La habitación era enorme, iluminada por amplios ventanales que daban a campos interminables. Cortinas de seda beige, pesadas y largas, caían hasta el suelo, suavemente agitadas por la brisa de la mañana. En el centro, una enorme cama con dosel tallado en madera oscura estaba cubierta por colchas satinadas y docenas de almohadas dispuestas a la perfección.Una lámpara de cristal colgaba de

Decidida a disipar esa sensación, atravesó la puerta lateral del comedor. La terraza daba a un jardín exuberante, donde el viento mecía las hojas de las palmeras y el aroma de las flores parecía acogerla en un nuevo silencio y en el silencio de los recuerdos ajenos, que aún perduraban en aquella casa.Natalia siguió un sendero de piedras que serpenteaba entre céspedes perfectos. Los parterres de flores se alineaban en diseños geométricos, cada color vibrante como si hubiera sido elegido a dedo. Pequeñas fuentes repartidas aquí y allá manaban agua cristalina, reflejando el brillo del sol naciente. El escenario tenía un aire de pompa casi aristocrática.— Increíble… —murmuró Natália, apoyando la mano en la barandilla de madera de un balcón lateral, con la mirada perdida en el horizonte, donde algunos caballos pastaban tranquilamente.— Y esto es solo una parte —dijo una voz a sus espaldas. Al volverse, vio a Carlos—. Todavía tenemos establos, lagos artificiales, senderos para montar a c

Natalia se quedó pensativa mientras caminaba junto a Carlos, pero por dentro su mente bullía. Sabía que Fernando era arrogante, orgulloso y controlador; él había intentado seducirla, pero ella no había cedido. ¿Acaso se iba a casar solo por capricho y vanidad, solo para castigarla?Intentó no pensar en lo que acababa de oír y concentrarse en el entorno mientras caminaban,—Sí… realmente es otro mundo —dijo, en voz baja, llena de admiración y un poco de aprensión.El camino los llevó hasta los establos. El aire olía a cuero y heno fresco. Los caballos, todos de pura raza, eran imponentes, relucientes bajo el sol de la mañana. En la pista de tierra, un imponente caballo negro se resistía a las órdenes de un peón, relinchando con fuerza.—Ese es el Emperador, el caballo de Fernando —explicó Carlos—. Solo él es capaz de montarlo. Pero necesita hacer ejercicio todos los días y hace tiempo que Fernando no lo monta, por eso está inquieto.Natalia observaba, casi hipnotizada, imaginándose al

El almuerzo, aunque delicioso, fue tenso desde el principio, con pocas palabras intercambiadas en la mesa. Casi al final de la comida, cuando se sirvió el postre en delicadas copas de cristal, Catarina, quizá recordando la obligación de mostrar cortesía, decidió dirigirse a Natália. Su tono era educado, pero el veneno se escondía entre líneas.—Espero que la señorita Moretti esté satisfecha con la comida —dijo, levantando la barbilla y mostrando su porte altivo—. Imagino que su paladar debe de ser mucho menos exigente que el nuestro.Natalia dejó la cuchara suavemente en la copa y alzó la vista hacia la señora Catarina. Su rostro permaneció impasible, pero había firmeza en su voz.—Realmente ha estado maravilloso, señora Catarina. Me gusta probar nuevos sabores, así que creo que con cada comida se esforzará cada vez más.El rostro de Catarina se tensó. Carlos contuvo una sonrisa, apreciando la osadía de Natália, mientras que Fernando permaneció impenetrable, con la mirada fija en su p

Se hizo un silencio sepulcral.—¿Le has contado… lo nuestro? —preguntó Natália, con una voz más débil de lo que hubiera querido.Una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Fernando, sin llegar a sus ojos.—Por supuesto que no. Me inventé una historia creíble. —Cruzó las manos sobre la mesa.—Entiendo —murmuró ella, incómoda—. ¿Puedo hacerte una pregunta?—Claro. —Se inclinó un poco hacia delante, atento.—Ayer… cuando me encontraste, ¿ya sabías quién era yo?Fernando dio una lenta calada al puro, dejando que el humo se elevara.—Lo sabía. Y, sinceramente, me sorprendió ver tu verdadero yo. —Había una curiosidad atrevida en su voz—. Una rubia deslumbrante con el cuerpo de una diosa y los ojos más azules que he visto jamás. Una visión deliciosa perdida en medio de la noche dentro de mi finca.Natalia se sonrojó, pero mantuvo la mirada firme.—¿Cómo… cómo me encontraste?—António me dijo en qué dirección habías huido —respondió él, con un toque de diversión—. Tan apresurada que no vis