Más de una hora después, el coche se detuvo frente a un nuevo hotel. Antes de que Antonio abriera la puerta, Natalia salió rápidamente, arreglándose el vestido y asegurándose de que las gafas estuvieran bien ajustadas. Necesitaba parecer firme, incluso con el corazón descompasado.Carlos bajó a continuación, tranquilo, elegante, arreglándose la chaqueta con la serenidad de quien dominaba la situación. Se acercó lentamente, con los ojos fijos en ella.— ¿Quieres cenar conmigo esta noche? —preguntó en un tono suave, casi una invitación irrefutable.Natália levantó la barbilla y respondió sin mirarlo directamente:— No, gracias. Me duele la cabeza. Cenaré en la habitación.—Como quieras —respondió él, sin mostrar decepción. Solo un ligero arqueo de cejas.Se dio la vuelta y entró en el vestíbulo. Esa noche se quedaron en pisos diferentes, y la distancia entre ellos le pareció, al mismo tiempo, un alivio y un vacío.En la habitación, Natália cerró la puerta con firmeza, asegurándose dos v

Natália salió del baño con pasos vacilantes. Fue entonces cuando vio, cerca de la gasolinera, un viejo y polvoriento todoterreno, con la llave aún en el contacto. Su corazón se aceleró. Podría simplemente entrar, arrancar y desaparecer de allí. Pero, ¿y Antônio? Conocía la región de memoria y su coche era mucho más potente.De vuelta a la tienda, vio a otro hombre apoyado en el mostrador, probablemente el dueño del coche. Sus ojos la examinaron descaradamente.«Qué belleza...», murmuró con una sonrisa repulsiva.Natália apartó la mirada, sintiendo un nudo en el estómago. Oyó cuando intercambió algunas palabras en voz baja con el dependiente, captando solo el final: «Albuquerque». En ese mismo instante, su postura cambió y un respeto repentino sustituyó a la lascivia.Natália volvió a la mesa, pero sus ojos no se apartaban del velero. Buscó a Antônio, pero no lo vio por ninguna parte. Entonces se fijó en algo que hizo que su corazón se acelerara. Sobre la mesa, olvidada, estaba la llav

Ella desvió la mirada, inventando rápidamente:— Yo... hice autostop. El conductor se desvió del camino y... terminé quedándome sola.Carlos arqueó la ceja.— Tu historia es confusa. ¿Cómo aceptaste que te llevara un desconocido?— ¡Iba a pagarle! Tengo dinero.Él soltó una breve carcajada, pero sin humor.— Probablemente lo que quería a cambio no era dinero, ¿verdad? ¿Dónde está ese bondadoso conductor?Natália sintió que le ardían los ojos, pero contuvo las lágrimas.— Salió del coche un momento... y yo me escapé. Cogí el coche... pero iba a devolverlo en cuanto llegara a una gasolinera.Carlos entrecerró los ojos, serio.— Astuta. —Su voz ahora sonaba áspera—. Parece que sabes valerte por ti misma. Entonces... buena suerte.Se tocó el sombrero y se dirigió hacia el coche. Natalia abrió los ojos, en estado de shock. ¿Iba a dejarla allí? Corrió tras él.— ¡Señor, por favor! ¡No me deje aquí sola!Él se volvió bruscamente, la luz de los faros iluminando su rostro, ahora con rasgos dur

Un zumbido sordo llenaba los oídos de Natália. Poco a poco, la oscuridad dio paso a siluetas temblorosas. Cuando abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba tumbada en la cama rústica, cubierta por una manta.Intentó moverse, pero un peso opresivo la paralizó: él estaba allí.Sentado en una silla frente a ella, Fernando la observaba en silencio. El cuerpo inclinado hacia delante, las manos juntas, los codos apoyados en las rodillas. Sus ojos negros la miraban fijos, penetrantes, como si quisieran arrancarle cada secreto.—Por fin se ha despertado —dijo con una calma inquietante.Natália se llevó la mano a la frente, todavía aturdida. Su corazón se aceleró al recordar lo que había oído antes de desmayarse. La revelación, su voz, el nombre que llevaba como una carga de poder y terror. Se enderezó con dificultad, apartando la manta que cubría su cuerpo.—Usted... usted es el señor Fernando —murmuró, tratando de mantener la firmeza, pero su voz delataba el pánico.Su sonrisa apareció lent

—En ese caso, podemos ir a una de mis casas. ¿Qué tal a Angra dos Reis? —La voz de Fernando sonaba seductora en su oído, llena de tranquilidad—. Allí solo tendremos el cielo estrellado y el sonido de las olas. Podremos pasear en yate sin que nadie nos moleste.—Qué propuesta tan tentadora... —el tono de Natália rezumaba ironía—. Apuesto a que muchas de las mujeres que conoces darían todo por estar en mi lugar. Pero yo no soy una de ellas. Tu casa, tu yate, tu dinero... nada de eso me interesa. —Levantó la barbilla, con los ojos brillantes de desprecio—. Debe haber otra alternativa, porque esta no me sirve.La sonrisa de Fernando se desvaneció por un segundo, sustituida por un brillo gélido en los ojos. Cualquiera en su lugar se habría rendido, pero Natália se atrevía a desafiarlo. Entonces él se rió entre dientes, con un sonido cortante.—Por supuesto que sí. Pero no puedo olvidar el coche robado... ni el hecho de que hayas asumido la identidad de otra persona. —Su voz era ahora afila