En cuanto Fernando llegó al establo, despidió a los ayudantes.Él mismo ensilló a Imperador; el corcel negro que lo acompañaba desde hacía muchos años parecía intuir el nerviosismo de su dueño. Las manos le temblaban ligeramente, pero la mirada era firme; había tomado una decisión en su interior.El sonido de los cascos resonaba en el patio mientras partía al galope, el viento cortándole el rostro, mezclándose con el torbellino de pensamientos. El corazón le latía rápido, como si intentara alcanzar a la mujer que había perdido.Cuando llegó a la cabaña, el silencio lo envolvió como un recuerdo. En cuanto abrió la puerta, el aire pareció volverse más denso. Las imágenes de hacía dos días volvieron con fuerza.Por un instante, Fernando cerró los ojos, respirando hondo, tratando de contener el nudo en el pecho.Con pasos lentos, entró. Todo seguía igual: la colcha arrugada, la silla volcada en un rincón. Entonces, un destello le llamó la atención.Se arrodilló y vio en el suelo el broche

Januário, que estaba arreglando unas celdas cerca del corral, fue el primero en ver al caballo que venía solo.— Vaya... ¡pero si ese es el Imperador! —exclamó, frunciendo el ceño—. ¿Y dónde está el doctor Fernando?El animal venía sudando, con los ojos desorbitados, relinchando con desesperación. Se detuvo bruscamente ante Januário, golpeando el suelo con las pezuñas y resoplando con fuerza, como si intentara decir algo.—¡Señor Carlos! —gritó Januario, aterrorizado—. ¡Ven rápido, hombre!Carlos, que estaba dentro del establo cuidando de su caballo, corrió hacia el patio. Al ver al caballo empapado de sudor y sin el jinete, su rostro palideció.—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó, acercándose ya al animal.Imperador relinchó de nuevo, golpeando el suelo con las patas, inquieto. Carlos miró la montura, manchada de polvo y... sangre.Un escalofrío le recorrió la espalda.—No está herido... pero esto no es sangre de caballo —murmuró—. Januário, reúne a todos los hombres disponibles. ¡Ahora

Paula condujo durante horas hasta la ciudad cercana donde vivía Valéria Bragança.Se detuvo frente a la mansión. El sol intenso hacía brillar las altas ventanas y las puertas de hierro forjado, lo que le daba a la gran casa un aire imponente e intimidante. Paula respiró hondo antes de bajar. El corazón le latía con fuerza, pero mantenía el rostro sereno.Un criado abrió la puerta.—¿Tiene cita, señora?— Dígale a la señora Valéria que Paula necesita hablar con la señorita Mariana. Es urgente. — Su voz sonó firme, pero había algo de amargura detrás de ese tono controlado.Pocos minutos después, Valéria Bragança apareció en lo alto de la escalera, vestida en tonos sobrios y con el pelo recogido en un moño impecable. Sus ojos evaluaron a Paula de pies a cabeza incluso antes de bajar el último escalón.— Paula… pensé que, tras el escándalo en la finca, habías desaparecido para siempre. —El tono era de refinado desdén—. ¿Qué haces aquí?—Necesito hablar con Mariana —respondió Paula, sin ap

Cuando se abrió la puerta, Cristina casi no pudo contenerse.—¡Nat! —exclamó, en un grito lleno de alegría y alivio. Corrió a abrazar a su amiga. —¡Dios mío, cuánto tiempo! ¡Qué añoranza!El perfume familiar de Cristina y el calor del abrazo la envolvieron, pero Natália no pudo corresponder con la misma energía. Se quedó rígida por un instante antes de devolver el gesto. Cuando Cristina finalmente la soltó, la alegría de su rostro se desvaneció de inmediato.—Nat… ¿qué te ha pasado? —preguntó, en un tono que mezclaba asombro y preocupación.Su amiga parecía otra persona. El rostro pálido, los ojos hundidos y sin brillo, el pelo mal recogido en un moño improvisado. Hasta su forma de andar parecía cansada, como si todo su cuerpo pesara más de lo que podía soportar.Natalia se pasó la mano por el pelo, tratando de disimular el agotamiento.—¿Puedo pasar? —preguntó en voz baja.Cristina se limitó a asentir y la llevó de la mano hasta el sofá del salón, sin apartar los ojos de ella.—Ahora

En la sala VIP del hospital, el aire parecía estar en calma.El tictac del reloj marcaba el tiempo como si se burlara de la espera. Carlos estaba sentado, con las manos entrelazadas sobre la frente y los codos apoyados en las rodillas. Rezaba en silencio, en un susurro entre la fe y la desesperación.«Por favor, Señor... no te lo lleves ahora».La cirugía ya llevaba horas. Al otro lado, el equipo médico luchaba por la vida de Fernando.Cuando por fin se abrió la puerta, el médico entró, exhausto, con el rostro sudoroso bajo la mascarilla bajada.Carlos se levantó de un salto.—Doctor, ¿cómo está?El médico respiró hondo antes de responder:—La operación ha salido bien. Hemos conseguido estabilizarlo. Todavía necesita una monitorización constante y estará sedado durante unos días, pero... creo que se recuperará.Carlos cerró los ojos por un instante, en una mezcla de alivio y emoción.El médico continuó:—Es fuerte. Y debo decir... que esto probablemente le haya salvado la vida.Extend