De vuelta en la casa, Fernando se dirigió directamente al ala de los empleados. El sonido firme de sus botas resonaba por el pasillo. Cuando entró, todos dejaron lo que estaban haciendo. El silencio se hizo denso; rara vez aparecía el patrón por allí, y cuando lo hacía, no presagiaba nada bueno.Recorrió la estancia con la mirada, como si pudiera atravesar a cada uno de ellos con el simple peso de su presencia. Las criadas bajaron la vista. Uno de los muchachos del establo fingió estar ocupado, pero le temblaban las manos.—Señor Fernando... ¿desea algo? —preguntó Iván, cortésmente, aunque la voz le falló ligeramente.—¿Dónde está Iolanda? —preguntó él, con voz firme y fría como el acero.Iván tragó saliva. Intentó recomponerse, pero no logró disimular el nerviosismo.—¿Iolanda...? Hoy no ha venido, señor. Ha mandado decir que no se encuentra bien.Fernando entrecerró los ojos y un músculo de su mandíbula se contrajo.—Pues ve a buscarla ahora mismo —dijo, pausadamente, cada palabra c

El coche avanzaba por la sinuosa carretera, y la finca ya había quedado atrás hacía mucho tiempo. El sol descendía perezosamente por el horizonte, tiñendo de dorado las colinas que se perdían en la distancia. Cada curva parecía arrancarle un pedazo del corazón a Natália, como si la carretera la llevara no solo lejos de un lugar, sino fuera de la vida de su gran amor.Ella mantenía la mirada fija en la ventana, pero no veía nada. Los árboles, los campos, las vallas que pasaban rápidamente, todo era una mancha sin sentido. El dolor en su interior era agudo, silencioso y profundo, un dolor que se extendía por su pecho como un fuego lento.Por un instante, un recuerdo antiguo salió a la superficie. Ricardo, el hombre al que un día creyó amar. El recuerdo de su propuesta indecente, el desprecio disfrazado de palabras dulces, aún le repugnaba. Una sonrisa amarga curvó sus labios.—Patético… —murmuró para sí misma—. Aquello nunca fue amor.En comparación con lo que sentía por Fernando, el pa

Fernando subió las escaleras con paso firme, el sonido de sus botas resonando. Su rostro reflejaba una expresión tormentosa. Al cruzarse con Iván, ni siquiera aminoró el paso.—Asegúrate de que mañana ella esté fuera de la finca —ordenó, con voz cortante como una cuchilla.—Sí, señor —respondió Iván, tragando saliva.Los sirvientes se dispersaron en cuanto lo vieron atravesar el vestíbulo. El aire parecía denso, casi eléctrico. Fernando empujó la puerta del despacho, encendió solo la lámpara de la mesa y el resplandor amarillento acentuó su mirada fría y tensa.Antes de que pudiera siquiera sentarse, la puerta se abrió a sus espaldas. Carlos entró, con el rostro decidido, aunque una sombra de nerviosismo lo delataba.—Fernando, necesito hablar contigo.Fernando soltó un suspiro, se sentó lentamente y encendió un puro; el chasquido del mechero rompió el silencio.—Qué curioso… yo también quiero hablar contigo. —El tono era gélido. —Espero que no sea sobre Paula. Ya está decidido.—No h

Ya era de noche cuando el coche comenzó a atravesar las avenidas iluminadas de la gran ciudad. Los letreros parpadeaban en tonos azules y rojos, el tráfico era intenso y el sonido de las bocinas parecía lejano, ahogado por la niebla de los pensamientos de Natália. No tenía ni idea de dónde estaban, ni quería saberlo. Su mente parecía apagada, funcionando solo lo suficiente para seguir respirando.Antônio redujo la velocidad y aparcó cerca de la entrada principal del aeropuerto. Las luces blancas se reflejaban en el capó del coche y en el rostro cansado de Natália.—Hemos llegado, señora Natália —le avisó él con voz tranquila, abriendo la puerta del coche.Respiró hondo antes de salir—Gracias, Antonio. Puede volver —dijo, sin mirarlo.El conductor se dio la vuelta, sorprendido por la orden.—Pero… el señor Fernando me pidió que la acompañara hasta asegurarme de que usted estuviera a salvo. ¿Desea que le haga compañía hasta el embarque?Natalia negó con la cabeza, tratando de mantener

Era de madrugada y Paula, en su habitación, hacía las maletas; no lloraba, no se desesperaba. Simplemente fue guardando sus cosas, pero con la certeza de que sería por poco tiempo y de que volvería.En un rincón de la sala, doña María, la madre de Paula, lloraba, incapaz de aceptar lo que le estaba pasando a su hija; nunca imaginó que su única y querida hija, tan anhelada y esperada, les causaría a ellos, ya de edad avanzada, un disgusto tan grande.Don Joaquim, el padre de Paula, intentaba calmar a su esposa, pero él también estaba conmocionado y avergonzado por el comportamiento de su hija.Cuando ella volvió al salón, no mostró ninguna reacción. Estaba fría y sin emoción.—Hija, ¿por qué? —fue la pregunta de don Joaquim. —Paula… mi hija… —susurró doña María, sin poder creerlo.Don Joaquim se levantó lentamente de la mecedora, con el rostro cargado de vergüenza. —Entonces es verdad… —dijo con la voz entrecortada—. Fernando te ha echado.Paula dejó la maleta en el suelo y se mantuv