John Als er auf dem Parkplatz ankam, eilte John zu seinem Auto. Sein Chauffeur, Spencer, unterhielt sich gerade mit James, dem Chauffeur von Elizabeth. Sobald er seinen Chef näherkommen sah, öffnete Spencer sofort die Tür, damit er einsteigen konnte.„Herr Walker“, sagte Spencer mit fester, respektvoller Stimme.John antwortete nicht. Er warf dem Chauffeur seiner Frau nicht einmal einen Blick zu, als er an ihm vorbeiging, als wäre James unsichtbar.Sobald das Auto losfuhr, hallten die Worte ihres Großvaters in ihrem Kopf wider, vermischt mit dem Bild von Elizabeth, die so liebevoll mit Oliver umging. Doch wie langsam fließendes Gift kam eine andere Erinnerung hoch: die Worte ihrer Mutter, die sie zwei Tage zuvor gesagt hatte, als sie sie auf der Intensivstation sah, wie sie Olivers Hand hielt.„Lass dich von dieser Inszenierung nicht täuschen. Dieses Mädchen weiß ganz genau, wie man perfekt wirkt.“Zum ersten Mal verspürte John einen Anflug von Zweifel. Was, wenn seine Mutter recht

— Sí, es verdad, pero lo decía porque no quería a nadie pegado a mí vigilándome.—Claro, así te quedabas sola con tu amante… y estabas tan ansiosa que te pasaste el día esperándolo. Parece que él tuvo más suerte que yo contigo, ¿no? Quizás yo pueda, quién sabe, sustituirlo por hoy.Fernando avanzó lentamente, quitándose los guantes con calculada lentitud, mientras Natália retrocedía hasta quedar acorralada contra la pared.— ¿Qué quieres decir con eso?— Quiero saber, ¿qué tiene Carlos que yo no tengo?— Fernando, te lo juro. Carlos y yo no tenemos nada. Mira, estás furioso, pero tienes que calmarte para que podamos hablar y aclarar todo.— Para mí está más que claro. Tú y él, el día de nuestra boda. Vi cómo bailaban juntos. Cómo hablaban y se sonreían el uno al otro. — Sí. Hablamos, pero no es nada de lo que estás pensando, hablábamos…— Ahórrame tus mentiras —gritó él. Fernando estaba aún más alterado y acortó aún más la distancia entre ellos, con una mirada llena de dolor— ¡Tú n

El vestíbulo principal estaba en desorden. La señora Catarina, abatida, estaba sentada en un sillón, con las manos temblorosas y los ojos enrojecidos de tanto llorar. Dos criadas intentaban calmarla, ofreciéndole té y palabras de consuelo que apenas llegaban a los oídos de la anciana.Cuando se abrió la puerta y Fernando apareció con Natália en brazos y el rostro endurecido, un silencio sepulcral se apoderó de la casa. Las criadas retrocedieron instintivamente, sin saber si ayudar o huir.Catarina se levantó de repente—¡Fernando! ¡Gracias a Dios que has vuelto! —exclamó, con la voz temblorosa por el alivio y la desesperación.Pero él no respondió. Siguió adelante con paso firme, la mirada fría, sosteniendo a Natália con cuidado.Catarina, angustiada, dio unos pasos hacia él.—¡Tienes que escucharme! ¡Mariana… se ha fugado con ese delincuente de Jorge! ¡Por favor, ve tras ella, antes de que caiga en desgracia!Fernando se detuvo, se giró lentamente y miró a su tía con una mirada que h

— ¿Qué? ¡Eso es absurdo!—Lo sé —dijo Valéria, bajando el tono de voz—. Pero fue demasiado lejos. Lo planeó todo al detalle. Las cabalgatas fueron organizadas para que tú la siguieras, la cabaña fue preparada como si fuera el lugar de los encuentros con Jorge. La nota… también era falsa. E incluso pagó a una de las empleadas para que le entregara tu broche a Fernando y le dijera dónde lo había encontrado. Valeria se levantó alterada y caminó por la habitación—Carlos se vio envuelto sin saber nada. Si no hubiera tenido el accidente, quizá todo hubiera acabado mucho peor para él. Conociendo a Fernando…Se detuvo, respiró hondo y miró a Natália.—Jorge se indignó al enterarse del plan y la reprendió duramente. En cuanto ella me lo contó todo, intenté hablar con Fernando, pero como no lo conseguí, vine aquí lo más rápido que pude. Quería impedir que Fernando hiciera algo… —hizo una pausa, con mirada preocupada—, pero creo que llegué demasiado tarde.Natalia bajó la mirada, con el corazó

El silencio que siguió a la salida de Natália era sofocante. Fernando permaneció inmóvil en la silla, con el rostro oculto entre las manos. Durante un largo rato, se quedó allí, sin fuerzas ni siquiera para levantarse. Sentía el pecho oprimido, como si algo dentro de él lo estuviera destrozando poco a poco.Intentó respirar hondo, pero le faltaba el aire.—Maldición… —murmuró, con voz ronca, casi un gemido.Se levantó de un salto y empezó a caminar por la oficina, como un animal acorralado. Se detenía ante la ventana, miraba el campo de fuera, el mismo paisaje de siempre, ahora ajeno a la tormenta que lo consumía por dentro.Apoyó las manos en el borde de la mesa y cerró los ojos. Se dio la vuelta y volvió a caminar, con pasos pesados.Sabía que se estaba mintiendo a sí mismo. Que aquel discurso frío, aquella decisión de despedirla, no era más que una máscara para ocultar el miedo… el miedo a perderla, a hacerle daño de nuevo, a volverse dependiente de aquel amor que lo desarmaba.Se