El sol ya estaba alto cuando Alejandro se retiró a su habitación. La luz de la mañana se filtraba por las cortinas de lino, y el aroma a jazmines entraba por la ventana abierta, mezclándose con el olor a madera vieja y a libros. Se sentó en el borde de la cama, sintiendo que el cansancio le pesaba en los hombros, pero también una ligereza que no había sentido en años. Las palabras de Noah y Antonia le resonaban en la cabeza como un eco que no se apagaba. «La promesa no era solo cuidarla a ella. Era cuidarte a ti también.»Cerró los ojos y dejó que la imaginación lo llevara a un lugar que siempre había evitado. A un lugar donde las cosas habían sido diferentes. Donde no había fallado. Donde el orgullo no lo había cegado.Estaba en el jardín de la mansión, pero no era el jardín de ahora. Era el de los primeros días, cuando Antonia acababa de llegar, con su vestido blanco y sus manos apretadas alrededor de una cartera de cuero gastado. Ella estaba sentada en el banco de piedra junto al l

Los días siguientes, Clara se convirtió en una presencia constante pero discreta en la mansión. Llegaba temprano, cuando el sol apenas comenzaba a calentar los vidrios de las ventanas y la niebla se disipaba sobre el lago, y se instalaba en el jardín con sus planos y sus libretas. Llevaba ropa sencilla, pantalones de lona y camisas holgadas, el cabello recogido en una trenza que le caía sobre el hombro. Sus movimientos eran precisos, como si cada gesto hubiera sido ensayado, pero no había rigidez en ellos. Era una mujer que sabía lo que hacía y que no necesitaba la aprobación de nadie para hacerlo.Alejandro la observaba desde la ventana de la biblioteca. No era un acto consciente. No era que buscara su figura entre los jazmines. Era que ella estaba ahí, en el borde de su campo visual, y su mirada se desviaba sin que él pudiera controlarlo. La veía arrodillada junto a los arbustos, con las manos manchadas de tierra, moviéndose con una concentración que no pedía nada. No buscaba su aten

Los días en la mansión habían adquirido un ritmo nuevo, una cadencia que Antonia reconocía porque la había vivido antes, en los meses en que Noah comenzaba a salir de su encierro. Era el ritmo de la espera, de los pequeños avances, de las miradas que se cruzaban sin atreverse a quedarse. Alejandro estaba diferente. No era un cambio radical, no era una transformación de la noche a la mañana. Era algo más sutil. Más lento. Pero Antonia lo veía.Lo veía en la forma en que sus ojos seguían a Clara cuando ella cruzaba el jardín, en la manera en que su voz se volvía más suave cuando le hablaba, en la forma en que sus manos, antes siempre inquietas, se quedaban quietas cuando ella estaba cerca. No era amor. No todavía. Pero era el principio de algo. Algo que Antonia no sabía si él estaba listo para enfrentar. Algo que, quizás, él mismo no sabía que estaba buscando.Una tarde, mientras Clara trabajaba en el jardín y los niños jugaban bajo el sol, Antonia se acercó a Alejandro. Él estaba en el

La noche se había vuelto interminable. Los médicos de la Red iban y venían, los niños seguían con fiebre, y la mansión era un hervidero de pasos apresurados y murmullos. Antonia había pasado las últimas horas en la habitación de Leo, cambiándole paños fríos y susurrándole palabras que él no podía escuchar. La imagen del niño, con su cara sonrojada por la fiebre y su respiración entrecortada, se le había grabado en la retina como una herida abierta. El cansancio le pesaba en los hombros, y la preocupación le nublaba la mente. Pero algo más empezaba a inquietarla. Una sensación extraña que no sabía nombrar. Un calor que subía por su piel sin motivo aparente. Sus manos, al tocar el rostro de Leo, se sentían demasiado calientes. Su propia piel le ardía, y un cosquilleo le recorría la columna, como si algo estuviera despertando dentro de ella.No era fiebre. Era otra cosa. Una electricidad que no había sentido desde los primeros días con Noah, cuando todo era nuevo y la pasión la devoraba

El agua de la tina seguía corriendo, pero Clara ya no temblaba. El frío había comenzado a hacer efecto, y el calor que la consumía se había convertido en un latido sordo que apenas se sentía. Alejandro seguía arrodillado junto a la tina, con las manos entrelazadas a las de ella, sin soltarlas ni un segundo. Sus dedos, fríos por el agua, se aferraban a los de él como si fueran el único ancla en medio de la tormenta. La luz de la mañana entraba por la ventana del baño, iluminando el vapor que se elevaba en espirales grises y acariciando sus rostros con un resplandor dorado que parecía bendecir el momento.—¿Te sientes mejor? —preguntó Alejandro, con la voz baja, como si temiera que cualquier palabra más alta pudiera romper el hechizo.—Un poco —respondió Clara, con la voz aún quebrada, pero más firme que antes—. El agua fría ayuda. Pero no entiendo qué me pasó. Nunca había sentido algo así.—Yo tampoco. Pero no importa. Lo importante es que estás bien.Clara lo miró un largo rato. El va