La voz continuó resonando mucho después de que las últimas palabras se apagaran, como si el propio cielo se negara a olvidarlas. La oscuridad seguía deslizándose por la enorme grieta abierta sobre el jardín y cada hilo de aquella sombra parecía buscar el suelo con una lentitud insoportable, como un depredador que disfrutaba contemplando el miedo de su presa antes de atacar. El perfume de las flores desapareció por completo y fue reemplazado por un olor antiguo, parecido al de los libros olvidados durante siglos, al de las ruinas que aún conservan los secretos de quienes murieron intentando protegerlas. Sentí un escalofrío recorrerme la espalda mientras Jake daba un paso delante de mí de forma instintiva, colocándose otra vez entre aquella amenaza y mi cuerpo, y ese gesto tan sencillo bastó para recordarme que, incluso frente a algo capaz de quebrar el cielo, él seguía pensando primero en protegerme.—No vuelvas a esconderte detrás de mí —dije en voz baja, rodeando su brazo con las dos

Las palabras del Primer Guardián cayeron sobre el jardín con el peso de una sentencia imposible de comprender. Nadie habló. Nadie parecía capaz de hacerlo. El aire se había vuelto tan denso que cada respiración dolía en el pecho, mientras la inmensa superficie de luz suspendida frente a nosotros seguía mostrando aquella ciudad consumida por el fuego. Los edificios se derrumbaban entre columnas de humo, las llamas teñían el cielo de un rojo oscuro y, en medio del caos, Jake sostenía mi cuerpo entre sus brazos con la desesperación de un hombre que se negaba a aceptar que el destino pudiera arrebatárselo todo. No era una visión. Era un recuerdo. Uno tan antiguo que el tiempo había intentado enterrarlo una y otra vez sin conseguir destruirlo por completo.Sentí que mis piernas perdían fuerza y Jake me sostuvo antes de que cayera. Sus brazos rodearon mi cintura con la misma necesidad con la que un náufrago se aferra al último pedazo de tierra firme. Apoyé la frente sobre su pecho y escuché

El silencio que siguió a aquellas palabras fue más profundo que cualquier oscuridad que hubiera descendido sobre el jardín. Incluso la grieta del cielo pareció contener su avance, como si el propio mundo estuviera esperando una explicación imposible. El desconocido permanecía frente a nosotros con una tranquilidad desconcertante, sosteniendo la mochila al hombro como un estudiante que acabara de salir de clase y no como alguien capaz de alterar el curso de vidas enteras. Su apariencia era demasiado común para resultar amenazante, y precisamente por eso el miedo se instaló en mi pecho con una intensidad inesperada.Jake no soltó mi mano.Lo sentí tensarse a mi lado mientras observaba al hombre con una mezcla de cautela y desconcierto.—¿Qué significa eso?Su voz sonó firme, pero había una grieta de incertidumbre en cada palabra.El desconocido sonrió con una tristeza suave.—Significa que nunca estuvieron solos.Mi padre dio un paso al frente.—¿Quién eres realmente?El hombre lo obser

El jardín quedó sumido en un silencio tan profundo que incluso el rumor de las hojas desapareció, como si la naturaleza hubiera decidido contener el aliento ante la presencia que comenzaba a manifestarse al otro lado de la grieta. La inmensa silueta no terminaba de cruzar, pero bastaba percibir su contorno para comprender que ninguna de las fuerzas que habíamos enfrentado hasta ese momento podía compararse con aquello. No inspiraba únicamente miedo; despertaba una sensación mucho más antigua, una memoria enterrada en el alma, la certeza inexplicable de estar frente a algo que existía mucho antes de que el tiempo aprendiera a contar los años.Instintivamente busqué la mano de Jake y nuestros dedos volvieron a entrelazarse con una fuerza desesperada. Sentía el calor de su piel, el leve temblor de su respiración y el latido firme de su corazón, que seguía negándose a rendirse incluso cuando el cielo parecía romperse sobre nuestras cabezas. Giró apenas el rostro para mirarme y, por un ins