El centro comercial estaba demasiado vivo para el tipo de muerte que yo llevaba encima.Luces, gente, risas, bolsas llenas de compras, niños corriendo entre los pasillos… todo era tan normal que resultaba absurdo. Caminaba entre ellos con el corazón latiendo con fuerza, cada paso medido, cada respiración controlada, como si en cualquier momento todo pudiera romperse.Porque iba a romperse.Tenía la certeza.La sentía en el estómago, pesada, incómoda, creciendo como una advertencia.Michael había entrado antes que yo. Mauricio… bueno, Mauricio nunca hacía nada sin tener más de un plan. Aun así, estaba sola. Esa era la sensación que me rodeaba, la que me obligaba a mantener la espalda recta y la mirada firme mientras avanzaba hacia el punto de encuentro.El lugar era abierto. Demasiado abierto.Una plaza central rodeada de tiendas de lujo, con una fuente en el medio y mesas dispersas donde la gente comía y conversaba sin sospechar que algo estaba a punto de suceder. Elegir un sitio así

Habíamos decidido tomarnos una pausa para entender lo que estaba pasando. Mauricio se había sentado en uno de los asientos del autobús robado, mientras yo permanecía ahí de pie, observando a Melanie con una expresión indecible en el rostro.Sabía que seguía siendo una terrible amenaza, pero Mauricio había decidido escucharla por alguna razón, cosa que me pareció una terrible idea. — Ahora sí vas a decir qué es lo que pasó — le preguntó Mauricio — , y quiero la verdad desde el principio. No quiero que te saltes un solo detalle, ¿entiendes?La mujer soltó nuevamente. Parecía un poco más contrariada que incluso nosotros. — Es que ni siquiera lo sé muy bien. Un par de horas cuando ella te dijo que estaba embarazada, supe que mi lugar en la casa había terminado, que de alguna u otra forma yo jamás iba a ser la reina serpiente. Entonces, ¿qué razón tenía para asegurarme? No tenía ninguna razón. Lo mejor podría ser la irme y eso hice. — Sabía que no me dejarías ir — señaló a Mauricio —

La bodega dejó de parecer un simple escondite en el momento en que Mauricio ordenó reunir a todos. El espacio, frío y apenas iluminado por luces industriales colgantes, comenzó a llenarse de hombres que no solo portaban armas, sino historia, lealtad… y secretos.Yo me quedé a un lado, observando.No era una reunión cualquiera. No se trataba de organizar una defensa o planear un ataque. Era algo más peligroso: estaban intentando entender a un enemigo que no conocían.Y en ese mundo, no conocer a tu enemigo era prácticamente lo mismo que estar muerto.Mauricio se encontraba de pie en el centro, con las manos detrás de la espalda. Su postura era impecable, pero yo ya sabía leerlo lo suficiente como para notar la tensión en sus hombros, la rigidez en su mandíbula.Michael, aunque claramente herido, insistió en estar presente. Se mantenía apoyado contra una de las columnas, con los brazos cruzados, observando en silencio.Santiago no estaba.No sabía si era mejor así. — Quiero que escuche

Mauricio no respondió de inmediato. Se limitó a observar al detective con esa calma que ya le conocía, una calma que no era ausencia de emoción sino control absoluto sobre ella. Luego inclinó apenas la cabeza, como si evaluara una jugada invisible, y finalmente habló con una voz baja pero firme: — Vamos a hablar a solas.El silencio se tensó en la habitación. Nadie cuestionó la decisión, pero tampoco pasó desapercibido que Mauricio no se levantó de inmediato. Primero giró el rostro hacia Michael, luego hacia mí, y por último hacia Yuan. No tuvo que decirlo en voz alta. Los tres entendimos que íbamos con él. — Ustedes vienen conmigo — añadió de todos modos, sin apartar la mirada del detective.El hombre sonrió apenas, como si aquella selección le resultara interesante. — Me parece justo — respondió — . No esperaba menos del líder de la serpiente.Mauricio no corrigió el comentario esta vez. Simplemente se dio la vuelta y caminó hacia una de las oficinas improvisadas al fondo de la

La conversación con el detective terminó sin un cierre claro, como casi todo lo que ocurría últimamente. Mauricio fue el primero en salir de la oficina, sin mirar atrás, como si ya estuviera varios pasos adelante en un plan que nadie más conocía.Y entonces quedamos solos, yo frente a yuan en un espacio que de pronto se sintió demasiado pequeño.Por un momento no dije nada. Tampoco él. Se quedó de pie, observando la mesa, como si repasara mentalmente cada palabra que se había dicho allí. — ¿Siempre hablas así? — pregunté al final. Levantó la mirada. — ¿Así cómo? — Como si todo fuera un ajedrez — respondí — . Como si ya supieras varios movimientos adelante.Una leve sonrisa cruzó su rostro. — Es parte del trabajo. — Debe ser agotador. — Lo es.El silencio volvió a instalarse, pero esta vez no era tenso. Era más bien… incómodo.No era alguien con quien me sintiera particularmente a gusto hablando, pero había algo en él que me generaba curiosidad. Tal vez porque no encajaba del t