El oleaje del mar de Liguria golpeaba con un ritmo sordo y constante el casco de acero negro del Mavros IV mientras el yate se deslizaba entre los mega-yates de la Riviera francesa. Desde el balcón del camarote principal, las luces de Cannes titilaban en la distancia como diamantes esparcidos sobre un manto de terciopelo oscuro. La Costa Azul se presentaba ante nosotros con su habitual máscara de opulencia, glamour y dinero viejo, pero tras las fachadas de los hoteles de lujo y las villas exclusivas de los acantilados, el aire apestaba a traición. El clan Li Fonti de Marsella había movido los hilos de la araña, y las doce familias del Consejo General aguardaban en el Palacio de Festivales para juzgar a los soberanos que habían puesto a Europa de rodillas.Me contemplé en el espejo de cuerpo entero, asumiendo la piel de la Matriarca con una frialdad que ya formaba parte de mi propia anatomía. Lenvataba un vestido de alta costura en satén color púrpura profundo, tan ceñido que recortaba

El amanecer provenzal intentaba abrirse paso por el ventanal del Mavros IV, pero para mí el sol se había apagado en el instante en que leí el mensaje encriptado de Nueva York. Londres. La red profunda del Reino Unido estaba subastando un fantasma, una réplica exacta de la mujer que me había dado la vida y cuya muerte en Sicilia creíamos haber vengado. Sentada en el borde de la cama, vestida únicamente con una bata de seda color púrpura oscuro que se abría sobre mis piernas, sentí el peso del diamante negro en mi cuello como un yugo del que nunca lograría desprenderme. La subasta original de doce millones de la Quinta Avenida no había sido el final; era solo el prólogo de un experimento genético y financiero del que yo era la primera corona y Ligeia la última heredera.Mavros apareció detrás de mí con la lentitud letal de un depredador que huele la pólvora antes de que se limpie el arma. Se había puesto un pantalón de lino negro, dejando su torso desnudo al descubierto, mostrando las c

El fuselaje del Gulfstream G650ER vibraba con una violencia que amenazaba con arrancar los remaches de las alas en mitad de la noche atlántica. Volábamos a una altitud prohibida, forzando los motores Rolls-Royce al ciento diez por ciento de su capacidad termodinámica, cortando la tormenta que soplaba sobre los Alpes hacia las aguas del Adriático. Londres se había quedado atrás, envuelta en el humo de la estación de bombeo de Mayfair y el cadáver de Alistair Vance flotando en el olvido, pero el verdadero veneno de su trampa ya corría por nuestras venas. La subasta de la niebla no había sido un mercado de carne genético; había sido la distracción perfecta para vaciar el santuario de Kythira.Permanecía sentada en el asiento de cuero de la cabina principal, con los dedos aferrados a los reposabrazos con tanta fuerza que los nudillos se me habían puesto blancos. Llevaba los mismos pantalones de cuero negro del asalto de Mayfair, pero me había despojado de la gabardina ensangrentada, visti

El amanecer sobre el mar Jónico no trajo paz; trajo la cruda claridad que sigue a una carnicería perfecta. El humo denso del furgón y de las lanchas interceptoras de los Moretti se arrastraba flojo sobre la superficie del agua, tiñendo el cielo rosa de Kythira con vetas grises que parecían cicatrices en el horizonte. La fortaleza de mármol blanco se alzaba imperturbable sobre los acantilados, pero sus jardines inferiores, una vez decorados con estatuas aristocráticas, eran ahora un testimonio de tierra batida, casquillos de bala y la hiedra quemada que el azufre de los explosivos había consumido. La purga de la cala este había concluido, y con ella, el último cabo suelto de la Quinta Avenida se hundía en el abismo del Mediterráneo.Caminé por el sendero principal de la villa, sintiendo cómo el dobladillo deshilachado de mi vestido de seda púrpura se arrastraba sobre los restos de mármol y grava. Llevaba la carabina compacta colgada a la espalda, el metal aún caliente rozando mi piel d

La medianoche sobre el mar Jónico no traía la paz de los hombres comunes; traía el silencio denso, pesado y absoluto que solo los soberanos del caos pueden imponer a su reino. Desde el balcón de la biblioteca de Kythira, las aguas del Mediterráneo parecían una plancha de obsidiana líquida bajo la luna menguante, una superficie inmutable que ocultaba los esqueletos de las lanchas de los Moretti y los secretos que habíamos arrastrado desde los callejones de Mayfair. La fortaleza de mármol blanco, limpia de los escombros de la tarde, se alzaba como un santuario inexpugnable, un monumento a la dinastía que Mavros y yo habíamos bautizado con el plomo de nuestras armas y la encriptación de Byzantium.Me aparté de la barandilla de piedra, sintiendo cómo el raso de mi camisón color púrpura oscuro se deslizaba sobre mi piel con un susurro suave. Mis pies descalzos avanzaron por el parqué de la biblioteca hasta detenerme frente a la consola central, donde los monitores holográficos seguían proy