​A las cuatro de la madrugada, el silencio sepulcral regresó al ala norte. Elara abrió los ojos en la penumbra de la habitación, sintiendo el peso del brazo robusto de Dante sobre su cintura y el calor de su respiración pausada contra su hombro desnudo. La lucidez regresó a su mente con la frialdad de un bisturí. ​Sabía perfectamente cómo funcionaba la química cerebral tras un trauma médico y una ingesta masiva de alcohol. Mañana, cuando la luz del sol disipara la tormenta, Dante despertaría con una jaqueca brutal y su mente amnésica habría borrado por completo los eventos difusos de la madrugada. Para él, todo habría sido un sueño borroso o una mala jugada del whisky. No recordaría el tacto de su piel, ni el sabor de sus besos, ni la forma en que su cuerpo se había rebelado contra el olvido. ​Con una parsimonia rota, Elara se deslizó fuera de la cama, retirando el brazo del magnate con sumo cuidado para no perturbar su descanso. Se vistió en silencio, recogiendo su ropa del suelo

​La sesión del comité ejecutivo se extendió por casi tres horas, convirtiéndose en un despliegue de proyecciones financieras y análisis de riesgos. Durante la jornada, Viviana Belmonte demostró una agudeza empresarial implacable; intervino con una seguridad que captó la atención de los socios más antiguos. Sin embargo, cada vez que buscaba la aprobación del director general, se topaba con una muralla de granito. Dante procesaba los datos, formulaba preguntas quirúrgicas y firmaba autorizaciones, pero su mente permanecía en un plano distante, blindada por una frialdad absoluta. ​Al declararse el cierre de la reunión, los ejecutivos desalojaron la sala entre murmullos. Arturo Belmonte se despidió de Dante con un firme apretón de manos, visiblemente satisfecho por el debut de su heredera. Viviana, en cambio, se retrasó a propósito. Acomodó sus carpetas con parsimonia estudiada hasta que la inmensa estancia quedó ocupada únicamente por ella, el magnate y Marcus, quien permanecía inmóvil

El sol de la mañana se filtraba entre los edificios del distrito médico, proyectando líneas angulosas sobre el pavimento limpio. Elara detuvo su automóvil frente a la dirección que le había indicado la agencia de bienes raíces. Llevaba una carpeta de cuero bajo el brazo, su tableta y la firme determinación de no mirar atrás. Vestía un traje de sastre en tono azul marino que acentuaba su postura profesional; la doctora Elara no iba a permitir que el colapso de su matrimonio interfiriera con la vocación que tanto esfuerzo le había costado consolidar por mérito propio. ​El agente inmobiliario, un hombre de mediana edad llamado Sr. Mendoza, ya la esperaba en la entrada de un edificio de fachada de cristal templado y mármol gris. ​—Doctora Ríos, es un placer —saludó el hombre con una sonrisa ensayada, extendiéndole la mano—. El sector que solicita es el más cotizado de la zona. Tenemos dos opciones disponibles que se adaptan a los requerimientos de una clínica privada de primer nivel.

El nuevo día comenzó con una bofetada de realidad digital. Elara estaba sentada en la barra de la cocina, sosteniendo la taza de café que Rosa le había preparado, cuando las notificaciones de su tableta comenzaron a explotar. Los portales de farándula y las cuentas de la élite competían por el mismo titular: «¿El regreso del rey? Dante Vance y la heredera Viviana Belmonte, capturados en una cena íntima que sella la alianza del año». ​La fotografía principal, tomada a la distancia a través de los ventanales del restaurante Nox, mostraba a Viviana inclinada hacia un Dante impecable en su traje azul medianoche. La iluminación tenue y la cercanía forzada por el ángulo de la lente vendían una complicidad absoluta. ​A Elara se le oprimió el pecho, sintiendo un vacío frío que le cortó la respiración. Aunque se repetía a sí misma que debía ser fuerte, que no importaba, la verdad la golpeaba con fuerza: lo amaba. Lo amaba con cada fibra de su ser, y ver el espacio que una vez le perteneció

El trayecto terminó en el patio de adoquines de la mansión, donde el motor del Rolls-Royce se apagó con un siseo casi imperceptible. Marcus abrió la puerta trasera con su eficiencia habitual. Los niños bajaron despacio, arrastrando las suelas de sus tenis contra la piedra pulida, con los hombros encogidos. Miraban el gran jardín de setos perfectamente recortados como quien visita un museo silencioso. ​Dante los guió hacia la sala de estar principal. Sus propios zapatos de suela de cuero producían un eco rotundo en el mármol del recibidor, un contraste incómodo con los pasos casi flotantes de los gemelos. Al entrar al salón, la simetría perfecta del diseño de interiores se rompía por completo. En el centro de la enorme alfombra beige, desentonando con el orden milimétrico que Dante siempre exigía, se apilaban varias cajas de cartón sin abrir y bolsas de tiendas exclusivas. ​Al no saber qué les gustaba, Dante simplemente había enviado un correo electrónico a su equipo de asistencia: