La música en el salón de baile del Palacio de Ciragan no pudo ocultar el estrépito del silencio que siguió al vals. Los invitados, una mezcla de la diplomacia internacional y la rancia aristocracia turca, permanecieron inmóviles, con los ojos clavados en la pareja que aún ocupaba el centro de la pista. Los flashes de los fotógrafos no daban tregua, capturando la imagen que los periódicos ya titulaban en sus mentes: "El Duelo del Acero termina en Idilio: Aras Köksal desafía a la tradición".​Fatma Hanım sostenía su copa con una rigidez que delataba su derrota interna. Al observar a su hijo, una punzada de reconocimiento la atravesó. No lo había visto así, con esa determinación feroz y protectora, desde que perdió a su esposa. Por un momento, la matriarca entendió que el control que tanto se había esforzado por mantener se le acababa de escurrir entre los dedos. Aras no solo estaba bailando; estaba gritando ante media Estambul que su vida ya no le pertenecía a los planes de su madre.​C

Melani Fernández El silencio de mi apartamento en Nişantaşı nunca me había parecido tan ruidoso. Me desperté antes de que los primeros rayos de sol golpearan los ventanales, con el sabor del whisky y el recuerdo del roce de los labios de Aras todavía impregnados en mi piel. Me quedé inmóvil bajo las sábanas, escuchando el latido de mi propio corazón, tratando de encontrar en mi mente la lógica que siempre me había salvado de los desastres. Pero no había logística para lo que había sucedido anoche. ​Me levanté y caminé descalza hacia la cocina, evitando mirar el lugar del sofá donde nos habíamos sentado después del beso. Mi reflejo en el espejo del pasillo me devolvió una imagen que apenas reconocía: mis labios estaban un poco más rojos, mi mirada tenía una profundidad distinta. Estaba asustada. No por Aras, sino por la facilidad con la que había permitido que él derribara mis defensas. ​Yo no había sanado. Diego seguía siendo una sombra que aparecía en las noches de insomnio, u

​La tarde no transcurrió entre café y diplomacia, sino bajo una presión atmosférica que hacía que los empleados bajaran la voz al pasar cerca del ala de logística. Aras estaba en su despacho, pero no podía concentrarse en los balances de acero. En su mente, la justificación de Diego para el cambio de sede —una "inspección de origen para verificar la integridad de la cadena de frío y estiba"— sonaba como una burla cínica. Diego no venía a ver contenedores; venía a ver si el vacío que dejó en Melani seguía allí. ​Aras se levantó de su silla, moviéndose con la energía nerviosa de un depredador que sabe que otro macho está entrando en su territorio. Salió de su oficina y caminó hacia el espacio de Melani. Ella no estaba revisando la auditoría de los Von Seidl; fiel a su palabra y a su ética, no había tocado un solo archivo relacionado con Viena desde que firmó su entrada como socia. En su lugar, su escritorio era un campo de batalla de cartas náuticas y reportes de inteligencia comerc

Diego Von Seidl "Si hubiera sabido que dolerias hasta el alma, jamás hubiera vuelto a mirar atrás" La Torre Köksal se alzaba sobre el horizonte de Estambul como un monumento a una ambición que yo solía compartir. Al bajar del coche y ajustar los puños de mi camisa frente al logo metálico de la entrada, no pude evitar la punzada de desconcierto. ¿Cómo era posible? Hace menos de un año, cuando firmamos el divorcio, Melani se negó a aceptar el diez por ciento de las acciones de los Von Seidl que le correspondían. Fue firme, casi orgullosa en su rechazo. Y ahora, aquí estaba ella, no en Venezuela como yo imaginaba, sino convertida en socia de mi aliado comercial en Turquía. ​Esa decisión no encajaba con la Melani que yo creía conocer, o tal vez sí. Melani solo apostaba cuando estaba segura de que el riesgo valía la pena. Verla aliada con Aras Köksal era un mensaje silencioso que yo no terminaba de descifrar. Yusuf, quien nos había recibido desde que pisamos Estambul se miraba ten

​El último piso de la torre se había convertido en un restaurante privado donde cada uno de los miembros esperaba ansioso el encuentro de los exesposos. Fatma Hanım se había asegurado de ser la mejor anfitriona frente a Von Seidl; esperaba desenmascarar a la intrusa frente a su hijo y demostrarle que no era digna de él. ​—Señora Köksal, no tenía por qué molestarse —insistió Diego. Los planes no parecían salir como él quería, sino como Fatma dictaba. ​—Usted es nuestro invitado de honor. No podríamos hacerle ese desaire; permítanos servirle en esta ocasión. Le aseguro que la próxima será la suya. ​—Bien, entonces estoy más que agradecido por su gran hospitalidad —respondió Diego, comprendiendo por fin las intenciones de su anfitriona. Para la clase a la que Diego pertenecía, estas actitudes eran propias de madres protectoras. Se dio cuenta de que Melani no tenía puntos a favor con ella. ​Diego se preguntó hasta qué punto la aborrecía. Una mujer sin el respaldo de la matriarca difíc