La sala de juntas de la Torre Köksal era un hervidero de silencios cargados. Aras estaba sentado en la cabecera, con la mandíbula tan tensa que le dolía la base del cráneo. Frente a él, Ishak Köksal deslizaba una tableta con los gráficos de la Bolsa de Estambul. ​Fuera de la sala, el teléfono de Yusuf vibró. Era el informante del edificio en Nişantaşı. —Señor Yusuf, el señor Von Seidl acaba de llegar. Va hacia el piso de la señorita Fernández. Yusuf miró hacia la puerta cerrada de la junta. Sabía que interrumpir a Aras en ese momento era suicida, pero dejar a Diego a solas con Melani era peor. ​—Las acciones han caído un 7% en la apertura, Aras —dijo Ishak, entrelazando los dedos—. Y no es solo el escándalo de "socios de alcoba". Los Karaman han formalizado el retiro de su flota de Asia Central esta madrugada. Tenemos tres cargamentos de acero varados en la frontera con Georgia. Los clientes de Kazajistán ya están llamando para cancelar. ​—Los Karaman están escupiendo en un

El sonido de la cerradura electrónica al encajarse fue como el disparo de salida. Aras no esperó a que nadie hablara. Se movió con la agilidad de un depredador que retoma su territorio, pero al girarse hacia la mesa de centro, se detuvo en seco. Sus ojos se clavaron en el desorden de mapas de Bakú, los esquemas del Corredor Medio y los perfiles de contratistas japoneses en Kazajistán. ​Melani sintió un frío súbito. Había olvidado recoger la evidencia de sus planes. ​Antes de que Diego pudiera dar un paso más, Aras se adelantó. Con un movimiento brusco y posesivo, barrió los documentos, apilándolos y dándoles la vuelta sobre la mesa. Su mirada se cruzó con la de Melani; no era solo celos, era una extrañeza absoluta. Había visto nombres y logotipos que no deberían estar ahí. ​Diego, sin embargo, ya lo había captado. Su mente, entrenada en la frialdad de la aristocracia de los negocios, leyó entre líneas. Una chispa de sospecha brilló en sus ojos: Melani no estaba derrotada, estaba

La mañana de del día siguiente no trajo la paz, sino una claridad despiadada. Melani se encontraba en la cocina, el sonido rítmico de la cafetera era lo único que llenaba el silencio denso de su apartamento . No había encendido las luces; la luz grisácea que se filtraba por las cortinas era suficiente para ver sus manos, que se movían con una precisión mecánica mientras preparaba su desayuno. No tenía hambre, pero sabía que necesitaba fuerzas. ​Sobre la encimera de mármol, su teléfono vibraba con notificaciones que evitaba leer: titulares de prensa que diseccionaban su pasado en Viena y su presente en los Köksal. Pero había una pantalla que sí mantenía abierta: el chat con Aras. ​Tomó aire y escribió el primer mensaje. ​"Aras, he revisado los informes de daños de la frontera. Los retrasos en la aduana de Kazajistán están costando 200,000 dólares diarios en multas. Tengo una hoja de ruta alternativa que no depende de la logística de los Karaman. Necesito que la veas." ​Silencio

Diego Von Seidl En Viena, la luz es filtrada por la historia, por los edificios de piedra gris y la tradición; aquí, es cruda, directa, casi tan despiadada como la mirada de Melani cuando me recibió fuera de su apartamento. ​He pasado las últimas tres horas frente a las pantallas. El rojo de las gráficas de Köksal Holding brilla con una intensidad que, en cualquier otra circunstancia, me haría llamar a mis abogados para liquidar posiciones. Las acciones de Aras están en caída libre. El escándalo mediático, sumado al bloqueo logístico de los Karaman, ha creado un vacío de poder que los tiburones de la bolsa están oliendo desde Londres hasta Nueva York. ​—Sie müssen zurückkommen, Herr Von Seidl —la voz de Adler, el director financiero de mi familia, resuena a través del manos libres con la urgencia de quien ve un incendio—. El consejo de administración no entiende qué hace usted en Estambul supervisando una caída que no es el nuestro. Los contratos de los nuevos astilleros france