Melani Me quedé de pie en medio de la habitación, con la mano pegada al asa de mi maleta, sintiendo que el aire se volvía denso, casi irrespirable. La puerta se cerró tras Diego con un golpe seco y definitivo. Por primera vez en dos años, estaba a solas con Beatriz Von Seidl en mi propio territorio. O en lo que yo creía que era mi territorio. ​Su presencia allí era una distorsión de la realidad. Mi suegra era el mármol de Viena: fría, impecable y eterna. Cuando Diego y yo anunciamos nuestro compromiso, ella fue la única que no fingió una sonrisa. No fue por mi origen, que ya era bastante difícil de tragar para su círculo— sino porque conocía las grietas de su hijo. Recuerdo sus palabras el día de la boda, susurradas en mi oído mientras todos brindaban: «Estás construyendo un jardín sobre un cementerio, Melani. Ten cuidado con lo que desentierras». En ese entonces, cegada por mi "optimismo de que el fuego latino podía derretir cualquier hielo ", pensé que era solo el veneno de una

Aras Köksal El vapor del té de manzana subía en espirales, perdiéndose en el techo de madera tallada de mi oficina. Afuera, las grúas de Demir Bosphorus Logistics se movían como gigantes de hierro, cargando bobinas de acero en los buques que partirían hacia Europa. Mi familia había construido este imperio forjando el metal que sostenía los puertos del mundo, pero yo me sentía como un barco a la deriva en un mar sin viento. ​Hacía un año que el color se había drenado de Estambul. Un año desde que Leyla se fue. ​Me toqué el pecho, sintiendo el frío del metal de mi anillo de bodas, que ahora colgaba de una cadena bajo mi camisa, cerca del corazón. En nuestra cultura, se dice que cuando pierdes a tu esposa, pierdes la mitad de tu alma. Yo sentía que había perdido el mapa entero. ​—Aras Bey —la voz de mi secretario, Yusuf, interrumpió mis pensamientos—. Su madre, la señora Fatma, ha llamado tres veces. Dice que la cena de mañana es innegociable. Los Karaman vendrán con su hija, Sib

MELANI Llevaba dos semanas viviendo en mi pequeño apartamento cerca del Ringstraße, un espacio que olía a pintura fresca y a una libertad que todavía me quedaba demasiado grande. Me fui de la villa esperando que el silencio de mi ausencia fuera el trueno que despertara a Diego, pero lo único que obtuve fue un goteo incesante de mensajes vacíos, ramos de flores que morían en el vestíbulo y llamadas que cortaba a los tres segundos. Diego me buscaba, sí, pero me buscaba para que yo lo salvara de sí mismo, no para darme la respuesta que nuestra vida exigía. Viena se había convertido en una ciudad de espejos que solo me devolvían la imagen de una extraña. ​Esa mañana, el aire pesaba. El cielo de Austria parecía una losa de concreto a punto de desplomarse sobre los tejados góticos. Me ajusté el blazer gris —el trabajo era otro asunto — y me obligué a entrar en la sede de los Von Seidl. No iba como la esposa herida; iba como Melani Fernández, la mujer que había estudiado cada ruta come

DIEGO El sonido del portazo de Melani hace seis meses todavía retumba en las paredes de esta villa. Cuando ella se fue esa noche, después de la Ópera, algo en el sistema de calefacción de mi vida se apagó para siempre. Me quedé solo en una casa que era demasiado grande para mis miedos, sintiendo que el apellido Von Seidl era una soga que me apretaba el cuello cada vez que intentaba respirar.​Durante el primer mes, busqué a Melani con la desesperación de un náufrago. Le mandé flores, le escribí cartas que nunca respondió; esperé horas fuera de su nuevo apartamento solo para ver su sombra cruzar la ventana. Pero ella era acero. Cada vez que intentaba acercarme, me recordaba que mi indecisión era un insulto. Y tenía razón. Yo quería retenerla; quería que ella fuera la estructura que me sostuviera mientras yo lidiaba con el caos que Verónica había vuelto a sembrar en mi mente.​Verónica no regresó pidiendo perdón; regresó reclamando su territorio.​—Diego, no puedes borrar lo que fuimos

ARAS KÖKSAL El aire en la suite del hotel Imperial parecía viciado por las medias verdades que había respirado en las oficinas de los Von Seidl. Me desabotoné el cuello de la camisa y caminé hacia el ventanal, mirando las luces de la Ringstraße. Mi mente, que suele ser una cuadrícula de logística y números, no dejaba de repetir la imagen de Melani Fernández. ​Yusuf entró poco después de las ocho. Traía una carpeta, pero su rostro no tenía la eficiencia habitual; mostraba esa sombra de quien acaba de desenterrar algo que no encaja en los planos originales. ​—Bey... la situación es más compleja de lo que creíamos —Yusuf dejó el informe sobre la mesa—. La señorita Fernández no es solo una Asesora externa. Ella y Diego Von Seidl son esposos. ​Me detuve con el vaso de whisky a medio camino. Sentí un impacto seco en el centro del pecho, una mezcla de sorpresa y un rechazo instintivo que me tensó la mandíbula. ¿Esposos? El concepto no encajaba con la frialdad que acababa de presenci