El corredor alternativo de la escalera oeste de "La Jaula" se sentía como un ataúd de hormigón que se estrechaba con cada paso. Marcus Castellano apenas podía mantener los ojos abiertos. La descarga de la escopeta recortada de Lorenzo le había destrozado el hombro izquierdo y parte del costado; los perdigones de plomo grueso habían desgarrado los músculos y roto la clavícula, provocando una hemorragia masiva que no dejaba de manchar el suelo. El dolor agudo del principio se había transformado en un frío entumecedor que avanzaba desde sus extremidades hacia el pecho, una señal inequívoca de que su cuerpo estaba entrando en un shock hipovolémico severo.Apoyando su mano derecha y todo el costado sano contra la pared rugosa, Marcus dejaba un rastro continuo de sangre roja y espesa. Su respiración era un silbido asmático, superficial y doloroso. Sabía de armas, sabía lo que un impacto de ese calibre le hacía a la carne humana: era un milagro que siguiera consciente, una anomalía médica so

El chorro de vapor a alta presión que escapó de las tuberías rotas inundó el pasillo de "La Jaula" en cuestión de segundos, creando una cortina blanca, densa y abrasadora que anuló por completo la visibilidad de los focos halógenos. Los gritos de maldición de los dos guardias de los Valenti resonaron ahogados por el estruendo del agua hirviendo, mientras intentaban cubrirse los ojos con los antebrazos. Marcus no lo dudó; el instinto primitivo de supervivencia, el último rescoldo de fuerza que le quedaba en un cuerpo destrozado por el plomo, tomó el control absoluto de sus músculos agonizantes. Su hombro izquierdo era una masa de carne abierta que no dejaba de emanar sangre espesa, y cada movimiento le arrancaba destellos de negrura en las pupilas, pero el miedo a quedar atrapado en ese cementerio de hormigón fue más fuerte que el dolor.Dejándose caer sobre el cemento cubierto de cascotes, arrastró su cuerpo moribundo hacia la pesada rejilla de hierro de la trampilla de drenaje pluvia

El motor diésel de la camioneta de Daniel emitió un último soplido ahogado cuando el médico cortó el encendido. Había logrado meter el todoterreno en el interior de un antiguo cobertizo de mantenimiento ferroviario, una estructura de chapa galvanizada y vigas de madera carcomida que apenas se mantenía en pie junto a las vías muertas. Fuera, la tormenta seguía castigando el techo metálico con un estruendo ensordecedor que, al menos, servía para camuflar cualquier ruido que hicieran dentro.Daniel saltó del asiento del conductor y encendió una pequeña linterna de cabeza, ajustándose la banda elástica a la frente. El haz de luz blanca barrió el habitáculo. La situación era dantesca, digna de un hospital de guerra. En el asiento trasero, el respirador portátil de Elena —pshh... pshh... pshh...— emitía una luz naranja intermitente: la batería de reserva estaba entrando en sus últimos veinte minutos de vida. En el asiento del copiloto, Marcus Castellano parecía un cadáver. Su rostro tenía el

El volante de tres ejes del camión cisterna vibró violentamente bajo las manos ensangrentadas de Steve Castellano cuando este dio un giro salvaje hacia el este. El mastodonte de acero derrapó sobre el asfalto inundado de la carretera de la costa, haciendo que las toneladas de gasoil industrial se sacudieran dentro del tanque con un oleaje sordo. Enzo se golpeó contra la ventanilla del copiloto, pero no soltó el maletín negro que contenía la fortuna robada a los Valenti.—¡Steve, el sector cuatro está colindante con la línea de la policía! —gritó Enzo, limpiando el vaho del parabrisas astillado—. Si metemos este camión por las vías muertas, nos verán desde la carretera general. ¡Es una puta ratonera!—¡Me importa una mierda! —rugió Steve, y por primera vez en toda la noche, la máscara de frialdad del estratega se quebró, dejando ver una desesperación brutal—. Mi hermano está muriéndose en ese cobertizo. No he aguantado las cadenas de Lorenzo para ver a Marcus terminar en una puta zanja

El pitido continuo y monótono del monitor médico rudimentario se clavaba en los oídos de los presentes como una aguja de hielo. Nadie se movía en el interior de la camioneta. El silencio que se instaló en el cobertizo de mantenimiento ferroviario era denso, pesado, impregnado del olor ferroso de la sangre que cubría los asientos delanteros y las manos del médico. Marcus Castellano yacía inmóvil en el asiento del copiloto, con la mirada fija en las chapas del techo y el pecho finalmente en paz tras una noche de violencia absoluta.Detrás del cristal divisor, el dolor contenido estalló con una fuerza devastadora en el pecho de Elena. Al ver que Daniel apartaba las manos del tórax de Marcus y bajaba la cabeza en señal de derrota, la enfermera sufrió una crisis emocional insoportable. Intentó arrancarse la máscara del ambú manual con los dedos temblorosos, buscando desesperadamente un aire que la culpa, el shock y el desgarro de perder a Marcus le negaban. Ella, que tantas veces había des