Kapitel 2Alexander Blake zog den makellosen Smoking zurecht, strich sich mit den Händen durch die blonden Haare, brachte sie in Ordnung und stieß einen Seufzer aus, bevor er das Hotelzimmer verließ.Er betrat den Aufzug und fuhr direkt hinunter in die Lobby. Und natürlich blieb er nicht unbemerkt.An der Rezeption flüsterten zwei Angestellte miteinander, während sie versuchten, diskret zu wirken – und kläglich scheiterten.„Was macht der reichste Mann des Universums hier?“, fragte Júnior mit weit aufgerissenen Augen vor Neugier.Die Rezeptionistin rückte ihre Brille zurecht, beugte sich über den Tresen, als wollte sie ein Geheimnis teilen, das sie unbedingt loswerden musste.„Er ist zum Vergnügen hier …“, antwortete sie leise und warf einen schelmischen Blick. „Mit einer Frau. Sehr hübsch übrigens.“„Und wo ist sie?“, fragte Júnior und zog die Augenbrauen hoch, gespannt.„Schon weg.“ Sie zuckte mit den Schultern und unterdrückte ein Lächeln.Er schnaubte und schüttelte den Kopf.„Wil

Kapitel 4Sobald Alexander hinausgegangen und außer Sicht war, stieß Ethan heftig die Luft aus, warf die Fliege über die Sofalehne und schüttelte lachend den Kopf.„Alter Griesgram …“, brummte er, nahm das Whiskyglas wieder in die Hand und drehte die Flüssigkeit mit trägen Bewegungen.Er nahm einen langen Schluck, lehnte sich auf dem Sofa zurück, starrte an die Decke, als wären Vorwürfe, Drohungen oder diese ganze Geschichte vom „wahren Blake-Werden“ ihm völlig egal.„Verlobt …“, wiederholte er leise, halb lachend, halb spöttisch über seine eigene Situation. „Scheiß drauf.“ Er stand auf, trank den Rest Whisky aus, griff die Fliege vom Sofa und stieg pfeifend die Treppe hinauf, als könnte ihn wirklich nichts auf der Welt berühren.***Während der Sekretär den Tagesplan vortrug, war Alexander anwesend … und doch nicht. Seine Augen starrten durch die riesige Glasfront hinaus auf die Stadt, aber sein Geist …Sein Geist war bei ihr gefangen.Im süßen Duft ihrer lockigen Haare. Im Geschma

Kapitel 6Zwei Tage später …Die Villa der Blakes war still, abgesehen vom Geräusch von Alexanders Lederschuhen, die auf dem Marmorboden widerhallten, während er in Richtung Arbeitszimmer ging.Der persönliche Sicherheitsmann trat hinter ihm ein.„Mr. Blake …“ räusperte er sich unbehaglich. „Wir haben die Aufnahmen der Kameras von der Feier, vom Hotel und aus der Umgebung überprüft. Wir haben die Zugänge zurückverfolgt, alle Namen auf der Liste kontrolliert …“ Er atmete tief durch. „… aber wir haben keine weitere Spur gefunden.“Alexander hob langsam den Blick und fixierte den Mann mit jener eisigen Kälte, die jeden zusammenschrumpfen ließ.„Wollen Sie mir sagen … dass eine Frau … vor Ihren Augen verschwunden ist?“Der Sicherheitsmann schluckte.„Sie … ist einfach verschwunden, Sir“, antwortete er und verschränkte die Hände hinter dem Rücken, sichtlich unwohl. „Ganz ehrlich, ich denke, es wäre effizienter … einen Privatdetektiv zu engagieren.“Alexander erhob sich, strich die Manschet

Kapitel 8Isadora ging hinter dem Kellner her, der sie zu dem reservierten Tisch führte. Sie war angespannt, denn sie musste heiraten, so oder so.Das Klirren des Bestecks, die gedämpften Gespräche und die Musik um sie herum wirkten weit entfernt … fast wie ein ersticktes Echo in ihren Ohren.Als sie näherkam, sah sie, dass nur eine Person am Tisch saß. Ein Mann.Er hatte sich gerade hingesetzt und richtete sein Jackett, als er instinktiv den Blick hob, weil er eine Präsenz spürte.Und in genau diesem Moment …trafen sich ihre Blicke.Für einige Augenblicke stand die Zeit still.Beiden blieb die Luft weg.Sie war vollkommen erstarrt und starrte in dieses Gesicht. Dieselbe dominante, magnetische Präsenz, unmöglich zu ignorieren.Er umklammerte die Tischkante und spürte, wie sich sein ganzer Körper anspannte. Seine blauen Augen waren überrascht, als weigere sich sein Verstand zu glauben, was er sah.„Isadora Ribeiro …“, flüsterte er ungläubig vor sich hin.Sie schluckte trocken, unfähig

Kapitel 10Die Tante wartete, bis sich die Zimmertür vollständig geschlossen hatte, bevor sie sich dem Bett näherte. Mit einem falschen, liebevollen Blick strich sie ihrer Nichte durch das Haar.„Pass gut auf, was du sagst, meine Liebe. Heirate ihn einfach und bring ihn dazu, sich in dich zu verlieben. Wenn du mich anzeigst … wirst du dein Kind nie wiedersehen. In einem Jahr gebe ich dir das Kind zurück. In dieser Zeit wirst du mehr als genug Gelegenheit haben, mit deinem Ehemann über dieses unerwünschte Baby zu sprechen.“Isadora spürte, wie ihr das Blut in den Adern gefror. Ungläubig sah sie ihre Tante an, die Augen voller Tränen. Die grausamen Worte hallten noch immer in ihrem Kopf wider: unerwünschtes Baby. Wut mischte sich mit der Angst, die sie beherrschte. Wie konnte sie nur so kalt sein? So berechnend? Am liebsten hätte sie geschrien.Minuten später verließen die Großeltern des Bräutigams und die Tante das Krankenhaus in der Limousine und kehrten zur Villa zurück, während Etha