Kapitel 8

Isadora ging hinter dem Kellner her, der sie zu dem reservierten Tisch führte. Sie war angespannt, denn sie musste heiraten, so oder so.

Das Klirren des Bestecks, die gedämpften Gespräche und die Musik um sie herum wirkten weit entfernt … fast wie ein ersticktes Echo in ihren Ohren.

Als sie näherkam, sah sie, dass nur eine Person am Tisch saß. Ein Mann.

Er hatte sich gerade hingesetzt und richtete sein Jackett, als er instinktiv den Blick hob, weil er eine Präsenz spürte.

Und in genau diesem Moment …

trafen sich ihre Blicke.

Für einige Augenblicke stand die Zeit still.

Beiden blieb die Luft weg.

Sie war vollkommen erstarrt und starrte in dieses Gesicht. Dieselbe dominante, magnetische Präsenz, unmöglich zu ignorieren.

Er umklammerte die Tischkante und spürte, wie sich sein ganzer Körper anspannte. Seine blauen Augen waren überrascht, als weigere sich sein Verstand zu glauben, was er sah.

„Isadora Ribeiro …“, flüsterte er ungläubig vor sich hin.

Sie schluckte trocken, unfähig sich zu bewegen, zu sprechen oder auch nur richtig zu atmen. Sie kannte nicht einmal seinen Namen … wusste nicht, wer er war …

Eine dicke, heiße Träne stieg ungefragt auf und brannte in ihren Augen. Sie blinzelte mehrmals, versuchte sie zurückzuhalten, doch ihre Brust schnürte sich so sehr zusammen, dass es unmöglich schien.

Wie konnte das Schicksal so grausam sein?

Ausgerechnet jetzt.

Gerade jetzt … wo sie ihren Verlobten offiziell kennengelernt hatte. Jetzt, wo es kein Zurück mehr gab, wo sie in diesem Abkommen, in dieser arrangierten Ehe gefangen war, die ihre einzige Rettung darstellte.

Und da war er.

Der Mann, den ihr Körper niemals vergessen hatte.

Der Mann, der ihr erstes Mal gestohlen hatte, ihre Gedanken … ihre Träume … und auf irgendeine Weise einen Teil ihrer Seele.

Ihre Brust hob und senkte sich schnell.

Ihr Herz hämmerte so laut, dass es das ganze Restaurant zu erfüllen schien.

Alexander wandte den Blick nicht ab, sein Kiefer war angespannt, und sein Blick schwankte zwischen Schock, Unglauben und … Verlangen.

Verlangen. Ja. Dasselbe wahnsinnige Verlangen, das Alexander in jener Nacht verzehrt hatte und das in diesem Moment jede Zelle seines Körpers erneut in Brand setzte.

Isadora presste ihre Tasche an sich. Ihre Beine zitterten. Was sollte sie jetzt tun? Wie sollte sie ihn ansehen … und einfach so tun, als würde sie ihn nicht kennen?

Das Schicksal zeigte einmal mehr … dass es kein Entkommen vor ihm gab.

Alexander stand so abrupt auf, dass der Stuhl beinahe umkippte. Sein Blick fiel sofort auf ihre Hand … der Ring. Derselbe Ring, den er in jener Nacht gesehen hatte. Ein Ring. Ein Verlobungsring?

Sein ganzer Körper versteifte sich. Der Atem blieb ihm im Hals stecken. Nein … das kann nicht sein.

Sie stand reglos da, schockiert, blass.

Und dann bemerkte Alexander eine Bewegung hinter ihr.

Sein Blick glitt über Isadoras Schultern hinaus …

Und da war er.

Ethan.

Allein.

Alexanders Welt brach in einem einzigen Augenblick zusammen. Das Blut wich aus seinem Gesicht.

„Sie … sie ist … die Verlobte meines Sohnes?“

„Das ist unmöglich …“, knurrte er heiser, mit so viel Abscheu, dass die Worte seine Kehle zu verbrennen schienen.

Isadora schlug die Hand vor den Mund, die Augen weit aufgerissen, und spürte, wie ihre Seele in einen Abgrund stürzte. Das … das konnte nicht passieren.

Die Verzweiflung war schneller als jeder logische Gedanke. Sie drehte sich abrupt um und rannte in Richtung Ausgang.

„Isadora!“, rief Ethan verwirrt und beschleunigte den Schritt hinter ihr. „Was ist los?!“

Doch bevor er sie erreichen konnte, schoss Alexander wie ein Wirbelsturm an ihm vorbei.

Er stieß Stühle und Tische zur Seite und rannte beinahe jeden um, der ihm im Weg stand.

„ISADORA! BLEIB SOFORT STEHEN!“, dröhnte seine tiefe, mächtige Stimme durch den Saal wie ein Donnerschlag und ließ alle Blicke auf die Szene fallen.

Ethan blieb mitten im Restaurant stehen, mit offenem Mund, und sah seinem Vater und Isadora nach, die durch die Tür verschwanden.

„Was … zum Teufel … passiert hier eigentlich?!“, murmelte er völlig verloren und blickte sich um, auf der Suche nach Antworten, die es nicht gab.

„Du wirst nicht wieder weglaufen!“, rief Alexander und rannte ihr nach.

Isadora überquerte die Straße, ohne auf den Verkehr vor sich zu achten. Tränen verschleierten ihre Sicht, aus wachsender Verzweiflung, wegen des erstickenden Knotens in ihrer Kehle. Das Geräusch der Autos, der Hupen, der Menschen … alles wirkte fern, gedämpft. Sie hörte nur das frenetische Schlagen ihres eigenen Herzens.

Und dann …

geschah das Unvermeidliche.

Ein Auto kam um die Kurve. Der Fahrer versuchte zu bremsen, riss das Lenkrad herum, aber es war nutzlos.

Das Quietschen der Reifen durchschnitt die Luft, gefolgt von einem dumpfen Aufprall.

„ISADORA! NEIN!“, schrie Alexander, doch es war zu spät.

Isadoras Körper wurde durch den Aufprall mehrere Meter nach vorn geschleudert. Sie fiel hart auf den Asphalt. Für einen Moment bewegte sich niemand.

Der Fahrer sprang panisch aus dem Wagen, das Handy zitternd in der Hand.

„Mein Gott! Ich habe sie nicht gesehen! Sie ist einfach aufgetaucht! Ich rufe einen Krankenwagen!“, rief er verzweifelt.

Aber Alexander …

Alexander hatte das Gefühl, sein Herz bleibe stehen.

Die ganze Welt schien zu schrumpfen, bis nur noch sie existierte.

Auf dem Boden. Reglos.

Dann rannte er.

Er überquerte die Straße wie ein Wahnsinniger, stieß jeden zur Seite, der ihm im Weg stand, und kniete sich neben sie.

„Nein … bitte nicht …“, murmelte er.

Sie war blass, die Augen geschlossen, die Lippen leicht geöffnet. Ein dünner Blutstreifen an ihrem Mundwinkel.

„Mein Engel … hör mich, bitte … gib mir ein Zeichen …“, sagte er verzweifelt und strich über ihr Gesicht. „Bleib bei mir, Isadora …“

In der Ferne hörte er Sirenen.

Alexander hielt sie fest, beugte sich hinunter und legte seine Stirn an ihre. Sein Herz raste.

Er spürte ihren Atem. Sie lebte. Aber sie war bewusstlos.

„Ich habe dich so lange gesucht …“, flüsterte er mit geschlossenen Augen. „Und jetzt, wo ich dich gefunden habe …“

Die roten und blauen Lichter des Krankenwagens kamen näher.

„SIE IST HIER! SIE BRAUCHT HILFE!“, rief der Fahrer und lief dem Rettungswagen entgegen.

Alexander rührte sich nicht. Er blieb kniend dort, schützte Isadora mit seinem Körper, als könnte er sie vor der ganzen Welt bewahren.

So fand Ethan sie vor.

Seinen Vater … kniend auf dem Asphalt … mit Isadora in den Armen.

Ethan erstarrte, ohne zu verstehen.

„Was … was zur Hölle passiert hier …?“, flüsterte er völlig verloren.

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Presbyterianisches Krankenhaus von New York – Notaufnahme

Die Türen flogen auf, als die Sanitäter hereinstürmten und die Trage mit der bewusstlosen Isadora hineinschoben. Alexander folgte dicht dahinter, außer Atem, das Gesicht wie versteinert vor Schock.

„Sir, Sie müssen hier warten“, sagte eine Krankenschwester und versuchte, ihn aufzuhalten.

„Ich gehe mit ihr!“, knurrte Alexander mit tiefer, autoritärer Stimme.

„Das geht nicht. Der Arzt ist bereits unterwegs, wir kümmern uns um sie“, beharrte die Krankenschwester fest.

Er blieb stehen. Seine Brust hob und senkte sich, als wäre er Tausende von Kilometern gelaufen. Seine Augen waren auf die Tür gerichtet, durch die sie Isadora gebracht hatten.