Kapitel 7

Nach Monaten im Versteck in Europa betraten Isadora und ihre Tante endlich wieder brasilianischen Boden.

Die kleine Wohnung wirkte nun noch erdrückender, als würde sie das Gewicht widerspiegeln, das Isadora in den letzten Monaten in ihrer Brust getragen hatte.

Sobald sie die Tür geschlossen hatte, ging die Tante direkt ins Schlafzimmer, öffnete den Koffer auf dem Bett und begann mit schnellen, ungeduldigen Bewegungen, die Kleidung auszupacken.

„Dein Verlobter weiß bereits, dass wir zurück sind“, verkündete sie und hängte einige Kleiderbügel in den Schrank. „Er ist in den Vereinigten Staaten, im Haus seines Vaters.“ Sie warf einen Blick über die Schulter und lächelte mit beinahe grausamer Begeisterung.

Sie schloss die Schranktür, drehte sich um und verschränkte die Arme.

„Und rate mal, meine Liebe …“ Sie hob eine Augenbraue und lächelte spöttisch. „Wir werden wieder reisen.“ Sie machte eine dramatische Pause. „Schließlich … musst du deinen Schwiegervater kennenlernen.“

Isadora erstarrte.

Ihr Herz sank in die Brust, ihr Atem stockte, und eine Kälte lief ihr über den Rücken.

„Das hat mir gerade noch gefehlt … Ich bin nicht einmal bereit, meinen Verlobten kennenzulernen, geschweige denn seinen Vater“, dachte sie niedergeschlagen und seufzte unglücklich.

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In der darauffolgenden Woche …

Isadora saß im Flugzeugsessel und starrte aus dem Fenster, beobachtete die Wolken auf dem Weg in die Vereinigten Staaten, genauer gesagt nach New York.

Die Enge in ihrer Brust war erdrückend.

Sie sah keinen Sinn mehr in ihrem Leben.

Es war, als wäre absolut alles gegen sie.

Angesichts dessen blieb nur eine Option:

Sich kopfüber in diese Ehe zu stürzen.

Sie schloss die Augen und atmete tief durch.

Das Absurde war, dass sie ihren Verlobten noch nie gesehen hatte.

Kein Foto. Kein Anruf. Kein einziges Gespräch. Die einzige Gewissheit war sein Name … und der unterzeichnete Vertrag, der die Vereinbarung besiegelte.

Stunden später, auf amerikanischem Boden, traf sie die Realität härter, als sie die schwarze Limousine der Familie Blake am Ausgang des Flughafens sah. Der Fahrer hielt ein unauffälliges Schild mit dem Nachnamen, der bald auch ihrer sein würde.

Sie stieg ein, gefolgt von ihrer Tante, die dieses Lächeln trug, als hätte sie alles unter Kontrolle. Isadora verschränkte die Hände im Schoß und blickte aus dem Fenster, während das Auto den Flughafen verließ und durch die Stadt in Richtung des Unbekannten fuhr.

Ihr Ziel war nun die Villa des Vaters ihres Verlobten. Und was sie dort erwartete … konnte sie sich nicht einmal vorstellen. Sie hoffte nur, es nicht wieder zu bereuen, geboren worden zu sein.

Die Limousine durchquerte die hohen Tore der Blake-Villa. Kaum waren sie ausgestiegen, wurden sie von den Großeltern des Verlobten empfangen.

Mrs. Blake, eine elegante Frau mit perfekt frisiertem grauem Haar, konnte ihre Begeisterung beim Anblick Isadoras nicht verbergen. Ihre Augen leuchteten, und ihr breites Lächeln schien kaum auf ihr Gesicht zu passen.

„Was für ein wunderschönes junges Mädchen!“, rief sie aus und hielt Isadoras Hände fest. „Mein Enkel ist ein glücklicher Mann! Du bist ein wahres Juwel.“

Auch der Großvater wirkte zufrieden.

„Endlich! Das Erbe der Blakes wird stark weitergeführt“, sagte er und schüttelte Isadora die Hand.

Nach dem herzlichen Empfang wurden sie zu ihren Zimmern geführt. Jede würde ihren eigenen Raum haben.

Als Isadora ihr Zimmer betrat, atmete sie tief durch und betrachtete den Luxus um sich herum.

Sie nahm eine lange Dusche, um ihre aufgewühlten Gefühle zu beruhigen. Als sie herauskam, zog sie ein wunderschönes dunkelblaues Kleid an, das ihre Kurven betonte, ohne gewagt zu wirken, band ihr Haar zusammen und legte ein Paar Ohrringe an.

Als sie hinunterging, traf sie die Großeltern ihres Verlobten im Wohnzimmer.

Sie atmete tief durch und fragte etwas verlegen:

„Wird … mein Verlobter … nicht kommen?“

Mrs. Blake zwang sich zu einem Lächeln und richtete die Kette an ihrem Hals.

„Nun ja … ihr könnt ruhig schon vorgehen“, antwortete sie und wich ihrem Blick aus. „Der Fahrer bringt euch zu dem Restaurant, wo mein Sohn und mein Enkel auf euch warten.“

Bevor Isadora reagieren konnte, verschränkte die Tante, die seit ihrer Ankunft über Kopfschmerzen geklagt hatte, die Arme und schüttelte den Kopf.

„Ich gehe nicht. Ich bin erschöpft. Mein Kopf pocht. Geh du, meine Liebe“, sagte sie und legte sich die Hand an die Stirn, als spiele sie eine große Krise.

Isadoras Brust zog sich zusammen.

Allein gehen?

Sie kannte diese Menschen kaum … und vor allem hatte sie keine Ahnung, wer ihr Verlobter tatsächlich war.

Da erschien plötzlich jemand lässig im Flur, richtete die Manschette seines Hemdes, als wäre es nur ein weiterer gewöhnlicher Abendbeginn.

Als sie den Blick hob … war er da.

Wahrscheinlich ihr Verlobter.

Er war schnell. Er ging auf sie zu, lächelte schief, als wäre alles völlig selbstverständlich, und nahm ihre Hände.

„Isadora … du siehst wunderschön aus“, sagte er, küsste sie auf die Wange und flüsterte in ihr Ohr: „Spiel mein Spiel mit.“

Sie atmete tief durch, schluckte und versuchte zu lächeln.

„Danke …“, antwortete sie und spürte, wie ihr Herz raste.

Er wandte sich den Großeltern zu und bewahrte eine makellose Haltung.

„Entschuldigt, dass ich nicht früher da war. Ich hatte einen unaufschiebbaren Termin“, sagte er und sah Isadora wieder an, als würde er sie seit Jahren kennen. „Aber jetzt sind wir alle hier.“

Mrs. Blake lächelte sichtlich erleichtert, während der Großvater zufrieden nickte. Der Verlobte legte, um den Schein zu wahren, den Arm um Isadoras Rücken und führte sie in Richtung Wohnzimmer.

„Mein Kopf pocht“, murmelte die Tante erneut und legte die Hand an die Stirn. „Mir geht es wirklich nicht gut … Die Reise hat mich erschöpft“, fügte sie hinzu und warf Isadora einen Blick zu, als würde sie sich aus der Verantwortung ziehen. „Genießt es und repräsentiert die Familie gut.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, drehte sie sich mit einem müden Seufzer um.

„Entschuldigung …“, sagte sie leise, und einer der Angestellten trat sofort heran, um sie zu ihren Gemächern zu begleiten.

„Gehen wir?“, bot Ethan Isadora seinen Arm an. „Mein Vater wartet im Restaurant auf uns. Er hat heute länger gearbeitet und wollte sich dort mit uns treffen.“

Sie atmete tief durch und nahm seinen Arm.

„In Ordnung …“, antwortete sie mit einem einstudierten Lächeln und versuchte, das Ziehen in ihrem Magen zu ignorieren.

„Es wird ein großartiger Abend“, versicherte Ethan.

Als sie die Tür der Villa durchquerten, wartete die Limousine bereits, der Fahrer hielt die Tür offen. Ethan bedeutete ihr einzusteigen und setzte sich anschließend neben sie.

Während das Auto losfuhr, wusste Isadora nicht, ob das, was sie fühlte, Angst, Nervosität … oder etwas anderes war, das sie nicht benennen konnte.

Die Limousine hielt vor einem der elegantesten Restaurants der Stadt.

Sobald sie ausgestiegen waren, trat ein Empfangsmitarbeiter höflich lächelnd vor.

„Guten Abend, Mr. Blake … gnädige Frau … bitte hier entlang. Ich begleite Sie zu Ihrem Tisch.“

Im selben Moment begann Ethans Handy in seiner Tasche zu vibrieren. Einmal, zweimal, dreimal hintereinander. Er zog es heraus, presste die Lippen zusammen, sichtlich irritiert.

„Verdammt …“, murmelte er leise, während er auf das Display sah. „Es ist dringend.“

Er blickte Isadora an und nahm ihre Hand.

„Geh schon vor. Der Kellner bringt dich zu unserem Tisch. Ich komme in zwei Minuten nach, versprochen“, sagte er mit einem hastigen Lächeln.

Sie zögerte einige Sekunden, sah von ihm zum Restaurant und drückte ihre Tasche an sich.

„Bist du … sicher?“, fragte sie unsicher.

Ethan hatte den Anruf bereits angenommen, nickte, zwinkerte ihr zu und bekräftigte:

„Absolut. Geh nur. Ich bin direkt hinter dir.“ Dann drehte er sich weg und entfernte sich einige Schritte, während er sprach.

Der Empfangsmitarbeiter behielt sein professionelles Lächeln bei und machte eine einladende Geste.

„Hier entlang, gnädiges Fräulein.“

Mit einem angespannten Seufzer richtete Isadora ihr Kleid, hielt den Träger ihrer Tasche fest umklammert und folgte dem jungen Mann.