Apenas se disiparon los ecos de la conversación entre Ilein y Luca, ella acudió al jardín. Ya estaba bastante recuperada y no podía perderse ese momento. Florencia y Camila irrumpieron con mucha energía, como si llegaran a un oasis después de un largo viaje. Florencia exclamó, abrazando a Ilein con mucho afecto, tratando de protegerla de la tristeza que se notaba en ella: —¡Mis queridas! ¡Moría de ganas de verte y de conocer al famoso Luca! Camila, siempre observadora y estratega, le explicó a Isabella qué pasaba con Luca sin decir datos concretos. Florencia por su parte estaba sorprendida y alabó las habilidades teatrales de Ilein; ella sí se había creído el cuento del noviazgo completo. La conversación cambió radicalmente y Luca quedó en el olvido. Empezaron discusiones sobre temas triviales, como si aligerar el ambiente fuera la prioridad: —Juro haber visto un bolso igual al de Ilein en oferta —dijo Florencia. Camila se quejó de los retrasos en el taller y cómo la ayuda de Su

Salvatore aparcó el coche y ambos subieron al apartamento juntos, todavía con los vestidos de la boda. El ambiente era cálido y familiar, con libros de cocina por todas partes y el aroma de café que quedaba en el aire.Sin decir nada, se abrazaron. Sus manos ya conocían cada curva del cuerpo del otro, cada señal de ternura o deseo. Aquella no sería la primera vez que se entregaban el uno al otro, pero esta vez era distinta —iba a ser la última antes de la despedida.Comenzaron a besarse despacio, como si quisieran estirar cada segundo. Sus besos eran conocidos pero cargados de emoción: cariño, nostalgia y la certeza de que se necesitaban ahora más que nunca. Salvatore le quitó la chaqueta con cuidado, como si manejara un ingrediente frágil en la cocina; luego le desabrochó los botones del vestido de fiesta, uno por uno, con la misma precisión que usaba al cortar verduras.Susy le ayudó a quitarse el traje, deslizándoselo por los hombros mientras sus manos recorrían su espalda, sintien

Susy llegó a la dirección que Ilein le había enviado en un mensaje adicional —una pequeña casa de campo en las afueras de la ciudad, lejos de cualquier zona habitada. Cuando tocó la puerta, fue abierta por un hombre alto, de cabello castaño y ojos serios que ella reconoció de inmediato: Luca, quien había desaparecido un mes atras. "Susy... entra, por favor", dijo él, haciendo un gesto para que pasara. "Ilein está en el salón. Está bien, pero necesita descansar." Al entrar, Susy vio a su hermana sentada en el sofá, con una manta sobre las piernas y la mano apoyada en el vientre. Las lágrimas brotaron de sus ojos al verla tan pálida. "Ilein... ¿qué está pasando? ¿Por qué ¿Y por qué estás aquí con Luca?" preguntó ella, acercándose rápidamente a abrazarla. Ilein la apretó fuerte, soltando un suspiro cargado de emoción. "Lo siento, Susy... no tuve más opción. Recibí un mensaje diciendo que sabían que íbamos a Madrid, que los Lazeroni nunca pierden de vista a sus enemigos. No podía arri

La estación de autobuses, un hervidero de almas anónimas, les ofreció el anonimato que tanto necesitaban. Compraron billetes con nombres falsos, destinadas a un pueblo costero, un rincón olvidado en el mapa donde esperaban encontrar refugio. Mientras el autobús se alejaba de Madrid, Ilein miró por la ventana, viendo cómo las luces de la ciudad se desvanecían en la oscuridad. Una lágrima, rebelde y silenciosa, rodó por su mejilla. Era una lágrima de despedida, de arrepentimiento, de un dolor profundo que le desgarraba el alma. "Perdóname, Joana. Perdóname, Camila. Perdóname, Salvatore", pensó Ilein, mientras se acurrucaba en su asiento, sintiendo que el peso de la culpa la aplastaba. "Pero no puedo arriesgarlo. No puedo permitir que Máximo lo toque. Es una bestia, y mi hijo merece una vida libre de su maldad." El autobús avanzaba en la noche, llevándolas hacia un futuro incierto, pero donde la promesa de libertad brillaba como una estrella lejana. Ilein cerró los ojos, aferrándos

Entre tanto, en Milán, Máximo se había convertido en la encarnación del caos. Su rostro, antes imponente pero controlado, ahora estaba marcado por moretones, cortes y la oscuridad de sus ojos vacíos. Había perdido toda la prudencia que alguna vez tuvo: frecuentaba los prostíbulos más sucios de la ciudad, bebía hasta perder el conocimiento y resolvía cualquier disputa con puños, cuchillos o lo que se cruzara en su camino.Estaba dedicado a los negocios más turbios: tráfico de alcohol ilegal, explotación de mujeres en la prostitución forzada y ajusticiamientos por encargo. No le importaba su imagen ni el riesgo que corría su vida —el dolor que lo consumía por la desaparición de Ilein lo había convertido en un ser cruel y despiadado. Vivía sumergido en lo que él llamaba la "suerte oscura" —un mundo de caos absoluto, donde el dolor era moneda de cambio, el control era la única ley y la dominación se imponía con fuerza bruta. Un reino donde nadie escapaba a su voluntad, donde los débiles e