En la mansión Casalins, las paredes señoriales parecían asfixiar a sus habitantes bajo el peso de una desesperación colectiva. La propiedad se había transformado en un búnker de guerra donde el teléfono no paraba de sonar, pero ninguna llamada traía la respuesta que todos necesitaban desesperadamente para respirar de nuevo.Alejandro caminaba de un lado a otro del gran salón, con el saco desabrochado y las ojeras marcadas como golpes oscuros en su rostro cansado. Julián revisaba por centésima vez los mapas satelitales en la computadora, golpeando el escritorio con el puño cerrado.—¡No puede ser que se los haya tragado la tierra, Julián! ¡Tengo a los mejores hombres del país buscando y me salen con que no hay una sola pista de Paolo! —rugió Alejandro, con la voz quebrada por la impotencia—. Mi hija está en manos de un psicópata y nosotros seguimos aquí cruzados de brazos.—Papá, el equipo de seguridad ha barrido cada propiedad registrada a nombre de Mauricio y sus testaferros —explicó

Alejandro retrocedió un paso, sosteniendo el borde de la pesada puerta de madera. La lluvia arreciaba a las espaldas de la mujer, pero ella ni siquiera se inmutaba por el agua que amenazaba con mojar el lujoso recibidor. Su presencia allí, a esas horas de la noche y en medio del caos que consumía a la familia, no tenía ningún sentido para él.—¿Quién es usted y qué es lo que busca aquí? —preguntó Alejandro, entornando los ojos con evidente desconfianza—. No estoy de humor para atender a extraños.—Por favor, déjeme entrar —suplicó ella, dando un paso al frente de manera decidida—. Me llamo Samantha Gutiérrez. Soy la mejor amiga de Dalia Montoya, la ex prometida de William. Sé que todo esto parece una locura, pero el secuestro de Nahla y la desaparición de Dalia están conectados. Es obra de la misma persona, de eso estoy segura.Las palabras cayeron como un balde de agua fría sobre Alejandro, quien la examinó de arriba abajo con una mezcla de sorpresa y recelo. Aunque la prudencia le di

Alejandro no dijo nada durante tres segundos. Nahla los contó porque sintió cada uno en el pecho. El silencio al otro lado de la línea se volvió tan espeso que casi podía escuchar el latido acelerado de su propio corazón, retumbando en sus oídos como un tambor de guerra en medio de la penumbra de ese sótano maldito.—Nahla. —Su voz sonó diferente, más baja, más rota—. ¿Dónde están?—No sé la dirección exacta, papá. Pero tengo el celular de Paolo. Dime qué hago.—Activa el GPS. Ahora mismo. Comparte la ubicación en tiempo real y no cortes esa llamada —ordenó él, y ya en la última sílaba se escuchó al fondo el ruido de sillas moviéndose, pasos, la voz de Julián preguntando qué pasaba.Nahla siguió las instrucciones con los dedos temblando sobre la pantalla. No era miedo, era adrenalina pura, el cuerpo cobrando factura de golpe por todo lo que había sostenido. Compartió la ubicación. Le llegó la confirmación a su padre en segundos. El destello de la pantalla iluminó sus rostros cansados,

Los días siguientes, estuvieron llenos de una falsa tranquilidad. Los fantasmas del encierro no desaparecían. William estuvo internado en el hospital, al igual que Dalia; ambos recibieron atención médica de urgencia para sanar los golpes del cuerpo.Pero con Dalia la cosa fue más difícil. Ella tuvo que quedarse unos días más bajo atención psicológica, porque el trauma y las malditas pesadillas no la dejaban en paz, robándole el descanso y devolviéndola una y otra vez al mismo infierno.Nahla escuchó cada diagnóstico de pie, con el cuaderno donde apuntaba todo, sin soltar el bolígrafo.No se fue del hospital. Dormía en la silla de la habitación con una manta que le trajo Valentina, y cuando William despertaba en las madrugadas desorientado, ahí estaba ella, sin hacer preguntas, solo encendiendo la luz pequeña de la mesita y diciéndole "ya pasó, ya estás aquí". Eso era suficiente. Eso era todo lo que hacía falta.En el séptimo día, William ya podía sentarse solo en la cama. Se le nota

El golpe metálico de las esposas de Mauricio seguía resonando en los oídos de Ernesto mientras abandonaba el locutorio de la prisión. El abogado caminó por los pasillos grises con el estómago revuelto, sintiendo el peso de un fajo de papeles que ahora quemaba en su maletín. Mauricio no tenía límites.Nunca los había tenido, pero traicionar a su propio hijo con esa sangre fría superaba cualquier canallada previa. Ernesto sabía que su carrera, y quizás su vida, dependían de dar el siguiente paso con una precisión quirúrgica. Mientras tanto, en las oficinas centrales de la empresa, el panorama se sentía extrañamente suspendido en el tiempo. Mateo permanecía de pie junto al ventanal del piso doce, observando el tráfico de la ciudad con un vaso de agua en la mano, esperando.En el otro lado de la ciudad. La puerta de la oficina se abrió despacio y Nahla entró, dejando su bolso sobre el sofá con un suspiro que delataba el cansancio acumulado. Tenía ojeras marcadas y el cabello recogido de pr