La claridad del nuevo día no trajo la paz que Nahla tanto había esperado tras la conversación con su madre. Con el corazón latiéndole de prisa y el estómago revuelto por una molesta corazonada, se paró frente a la imponente puerta del penthouse de William. Presionó el timbre una, dos, tres veces, pero del otro lado solo obtuvo un vacío absoluto que empezó a encender todas sus alarmas.—¡William! ¡Abre la puerta, por favor! Sé que estás ahí adentro, tenemos que hablar de lo que pasó ayer —gritó Nahla, golpeando la madera con los nudillos, perdiendo la paciencia con cada segundo que pasaba.Al ver que nadie respondía, sacó su teléfono celular con dedos temblorosos y marcó su número. El pitido de la llamada resonó una y otra vez en su oído, hasta que la grabadora del buzón de voz cortó la comunicación. Volvió a intentar tres veces más, obteniendo el mismo resultado frustrante. Un frío extraño empezó a recorrerle la espalda; William jamás ignoraba sus llamadas de esa manera, sin importar q

Alejandro no tardó más de quince minutos en localizar el automóvil de su hija gracias al rastreador satelital. Estacionó su imponente camioneta justo detrás del vehículo de Nahla y bajó a toda prisa, con el rostro desencajado por la preocupación.Al acercarse a la ventanilla, vio a su hija hecha un mar de llanto, con la cabeza apoyada sobre el volante, completamente deshecha por la culpa.Sin perder un solo segundo, Alejandro abrió la puerta del carro, se inclinó hacia el interior y la tomó en sus brazos con una delicadeza infinita, como si temiera romperla. Al levantarla, el hombre se mordió los labios con impotencia y dolor; para todo el mundo ella era una mujer fuerte y decidida, pero en su mente de padre, Nahla seguía siendo su niña pequeña, la misma que corría a buscarlo cuando le temía a la oscuridad.—Ya estoy aquí, mi reina, ya estás a salvo con tu papá —le susurró Alejandro al oído, estrechándola contra su pecho mientras la cruzaba hacia su propia camioneta—. Déjate llevar,

La habitación de Nahla en la mansión Casalins olía a gardenias. Valentina había insistido en poner un ramo sobre la mesita de noche, convencida de que el aroma calmaría los nervios de su hija. Nahla no le dijo que las flores no calmaban nada, que el silencio de esa habitación era más pesado que el ruido de la ciudad y que cada minuto que pasaba sin noticias de William era un minuto que le costaba más sostener la postura.Pero no lo dijo. Dejó las gardenias.Estaba sentada en el borde de la cama con el cabello suelto y un libro abierto sobre las rodillas que no había leído ni una sola línea. Su mente seguía girando en el mismo círculo cerrado: William, las cadenas, el almacén donde nadie había podido localizarlo todavía, la denuncia policial que avanzaba con una lentitud desesperante.El sonido del timbre en la entrada la sacó del bucle.Escuchó pasos en el pasillo, la voz grave del guardia de turno y luego unos golpes suaves en su puerta.—Señorita Nahla, hay un caballero que pregunta

Valentina subió las escaleras con una taza de manzanilla que nadie le había pedido pero que ella necesitaba llevar porque no saber qué hacer con las manos era peor que cualquier otra cosa. Tocó la puerta de Nahla dos veces, esperó, y cuando no obtuvo respuesta empujó despacio.La habitación estaba vacía. La chaqueta no estaba en el gancho. El teléfono tampoco estaba en la mesita.Valentina bajó las escaleras gritando antes de llegar al último escalón.—¡Alejandro! ¡Alejandro, ven aquí ahora mismo!Alejandro salió del estudio con el ceño fruncido y un vaso en la mano.—¿Qué pasó?—Nahla no está en su cuarto. La chaqueta no está, el teléfono no está, y la puerta del jardín trasero está abierta.Alejandro dejó el vaso sobre la primera superficie que encontró y caminó hacia la puerta trasera sin decir nada más. Julián apareció desde el pasillo lateral, todavía con ropa de dormir.—¿Qué está pasando?—Tu hermana no aparece —dijo Alejandro, ya empujando la puerta hacia el jardín.La linterna

El cañón del arma apuntaba directo al corazón de Nahla, pero ella no dio un paso atrás. Sostuvo la mirada de Mauricio con una furia que desafiaba la muerte misma. A su lado, William respiraba con dificultad, intentando ponerse por delante de su esposa para protegerla con su propio cuerpo maltratado, desafiando las pocas fuerzas que le quedaban en los pulmones.—Baja ese juguete, Mauricio. ¿No te das cuenta de que esto ya se te salió de las manos? —le retó Nahla, tratando de ganar tiempo mientras cubría a William—. Déjanos ir. Ya tienes lo que querías, no compliques más las cosas.Mauricio paseó los ojos por las ventanas del almacén, donde los faros de tres camionetas negras cortaban la penumbra del cuarto de manera violenta. Una gota de sudor le resbaló por la frente, pero lejos de calmarse, la locura de su rostro se intensificó al reconocer los vehículos. No era la ley; era el respaldo definitivo que estaba esperando para sellar el destino de todos.—¡De aquí no se va nadie! ¡Dalia es