​La calma después de la tormenta duró poco. Apenas dos noches después de su "lección", Amelia despertó para encontrar un vestido de encaje rojo sangre extendido sobre la cama. No era seda, era un tejido pesado, antiguo, que parecía hecho de pétalos marchitos. Junto a él, una máscara de plata con forma de calavera de pájaro.​—Esta noche no serás mi secreto, Amelia —dijo Julian desde el umbral. Estaba impecable, vestido de etiqueta negra, con el cabello peinado hacia atrás, revelando la dureza de sus facciones—. Mis hermanos han sentido tu despertar. El Cónclave exige ver a la mujer que ha sobrevivido a mi sangre.​Amelia sintió un nudo en el estómago. Sabía que Julian era poderoso, pero la idea de que hubiera "otros" como él la llenaba de un pavor primitivo.​—¿Y si no me aceptan? —preguntó ella, acariciando la tela del vestido.​Julian se acercó y le levantó la barbilla. Sus ojos rojos brillaban con una advertencia gélida.—No necesitan aceptarte. Solo necesitan temerte. Y te temerán

​La he encerrado de nuevo. He vuelto a cometer el mismo error, usando la fuerza bruta donde debería haber usado la seducción. He sellado las puertas con una voluntad de hierro, pero el aire en esta mansión sigue oliendo a su rebelión. Mientras observo las sombras alargarse en mi despacho, me pregunto si ella puede sentir el peso de mi remordimiento, o si para ella solo soy el carcelero que ha robado su luz. Pero, ¿cómo explicarle que mi tiranía es el único muro que la separa de la extinción?​Ella me mira con esos ojos que empiezan a perder el brillo humano para adquirir la profundidad del abismo, y en su mirada veo un fuego que no esperaba. Amelia no es como las otras. Las anteriores eran recipientes; eran ecos de un amor perdido que intenté forzar en cuerpos frágiles, vasijas de barro que se quebraban bajo la presión de mi eternidad. Pero Amelia... ella es una marea. Mi sangre no solo la ha transformado, la ha encendido. Ha despertado algo en ella que no estaba en su código genético

​El estruendo del cristal rompiéndose no fue solo un sonido; fue el eco de mi propia alma partiéndose en dos.​Durante doscientos años, ese sarcófago había sido mi altar. Cada noche, antes de subir a buscar el calor de una nueva versión de ella, bajaba aquí para recordar por qué hacía lo que hacía. Elara. Mi dulce y frágil Elara, cuyo cuerpo preservé con una devoción que rayaba en la locura, esperando el momento en que su esencia fuera lo suficientemente fuerte para volver a casa.​Y ahora, Amelia, el recipiente que yo mismo había moldeado con mi sangre y mi paciencia, acababa de destruirlo con un estallido de furia ciega.​—¡No! —mi grito no fue humano. Fue el aullido de una bestia que ve cómo le arrebatan su única razón para no entregarse al sol.​Me lancé hacia el suelo empapado, tratando de recoger los restos, de detener la desintegración. Pero era inútil. Sin el fluido, sin la protección del cristal encantado, el cuerpo de Elara se deshacía entre mis dedos como ceniza mojada. Sig

​El callejón se estrechó bajo la presión de las sombras. Valerius no había venido sola; los dos esbirros que la flanqueaban eran antiguos, con rostros tallados por décadas de crueldad y ojos que brillaban con una sed insaciable. Julian se puso en guardia, sus colmillos completamente expuestos, pero Amelia notó el temblor casi imperceptible en sus manos. El incendio de la mansión y la destrucción de su santuario le habían pasado factura. Estaba agotado.​—No permitas que te toquen, Amelia —siseó Julian, sin apartar la vista de Valerius—. Si caemos aquí, el Cónclave te convertirá en algo mucho peor que una prisionera.​—No voy a caer —respondió Amelia, y su voz no sonó humana. Era un murmullo vibrante que parecía nacer del mismo suelo.​Valerius soltó una carcajada plateada y dio una señal. Los dos esbirros se lanzaron al ataque. Uno fue directo hacia Julian, bloqueándolo con una serie de golpes rápidos que buscaban desgastarlo. El otro, un hombre de hombros anchos y mirada vacía, se la

​El búnker olía a encierro y a una electricidad estática que parecía emanar directamente de los poros de Amelia. Julian había dispuesto una serie de velas en el centro de la sala principal, no por misticismo, sino para que ella tuviera puntos focales en la penumbra. Él sabía que el poder del Primigenio no era algo que se pudiera domar con fuerza bruta; era una cuestión de sintonía, de encontrar la frecuencia exacta entre la voluntad y la realidad.​—Siéntate —ordenó Julian. Su voz intentaba recuperar el tono de autoridad que había perdido en el callejón, pero Amelia detectó una grieta de incertidumbre en él—. Tu proyección mental es como un grito en una habitación vacía. Es potente, sí, pero es caótico. Si sigues usándolo así, tu mente se quemará antes de que termine el mes. Debes aprender a susurrar.​Amelia se sentó en el suelo frío, cruzando las piernas. El vestido rojo, ahora un harapo glorioso, se abría sobre sus muslos, pero a ella no le importaba la modestia. Miró la llama de l