​El viaje a través de las arterias olvidadas de la ciudad fue una prueba de resistencia para ambos. Los túneles de mantenimiento, cubiertos de moho y ecos de trenes fantasmales, parecían estrecharse a medida que se alejaban del centro urbano. Julian caminaba con una rigidez que Amelia sentía a través de su vínculo; cada paso le costaba un fragmento de su menguante energía. Las líneas negras en sus brazos habían subido hasta su cuello, asomando por encima del cuello de su camisa como raíces venenosas que buscaban su garganta.​—Ya casi estamos —susurró Julian, su voz era un raspado metálico.​Salieron a la superficie en un bosque de pinos densos, donde la niebla se arrastraba por el suelo como un sudario. Frente a ellos, recortada contra un cielo gris plomizo que presagiaba el alba, se alzaba la Abadía de San Judas. Lo que antaño fue un lugar de oración era ahora un esqueleto de piedra, con arcos ojivales que se clavaban en el cielo como costillas expuestas. No había pájaros, ni insect

​El sol de la mañana no era un verdugo, sino un heraldo.​Amelia se detuvo en la cresta de la colina que dominaba el valle de la ciudad. El disco dorado acababa de romper el horizonte, bañando las torres de cristal y los tejados de hormigón con una luz ámbar. A su lado, Julian mantenía la respiración, con los músculos tensos, esperando el dolor abrasador, el olor a carne quemada y la ceniza. Pero no llegó.​La luz del sol golpeó la piel de Julian y, en lugar de consumirlo, se refractó en las runas plateadas que ahora corrían bajo su superficie, haciéndolo brillar como si estuviera hecho de polvo estelar y obsidiana.​—Es real —susurró Julian, extendiendo una mano hacia los rayos cálidos. Su voz estaba cargada de una reverencia casi religiosa—. Durante doscientos años, el sol fue mi tumba. Ahora... es mi aliado.​Amelia lo miró. La conexión entre ellos vibraba con una intensidad nueva. Podía sentir el asombro de Julian, pero también su hambre renovada. Ella ya no se sentía como una hum

La noche sobre la ciudad no era la misma de siempre. Para los humanos, era un martes cualquiera, húmedo y cargado de smog. Para los inmortales, el aire sabía a ozono y a hierro. Amelia observaba desde la cornisa de un edificio industrial, su abrigo largo ondeando como una bandera de guerra negra. A su lado, Julian revisaba una daga de plata, sus movimientos fluidos y letales. Debajo de ellos, en las sombras de los callejones, cientos de ojos rojos brillaban con una intensidad febril. Los desterrados estaban listos.—El almacén Sector Delta —dijo Julian, señalando una estructura de hormigón reforzado a dos manzanas de distancia—. Es el pulmón del Cónclave. Allí guardan las reservas de sangre sintética de alta pureza y el plasma enriquecido que permite a los ancianos mantener su vigor. Si cae, el Cónclave entrará en pánico. Valerius perderá su credibilidad ante el Archon.Amelia cerró los ojos un segundo, sintonizando su mente con la de Julian. El vínculo simbiótico era ahora una red el

Valerius se encontraba en el santuario privado de su refugio subterráneo, una estancia recubierta de mármol negro y protegida por sellos rúnicos que bloqueaban cualquier interferencia externa. Frente a ella, una serie de monitores de alta definición y espejos de obsidiana proyectaban imágenes captadas por las cámaras ocultas y los sensores psíquicos que ella misma había instalado en el ático del Aethelgard.Lo que estaba viendo no era solo una derrota estratégica; era una profanación de todo lo que ella creía saber sobre su especie.En la pantalla principal, la imagen era borrosa debido a la interferencia estática que emanaba del poder de Amelia, pero lo que se veía era inconfundible. Amelia y Julian, entrelazados sobre la mesa de ébano, no solo estaban compartiendo un acto de pasión carnal; estaban fundiendo sus esencias. El brillo plateado que emanaba de sus cuerpos era tan intenso que quemaba los sensores ópticos. Valerius vio cómo la sangre fluía entre ellos en un circuito infinito

​El amanecer se filtraba por los ventanales destrozados del ático, pero ya no traía paz. El cristal roto bajo sus pies crujía como huesos mientras Valerius se acercaba a una consola de mando que aún funcionaba entre los escombros. Amelia y Julian la observaban desde las sombras, su conexión vibrando con una mezcla de cansancio y adrenalina post-combate.​—El Archon no está en este mundo —dijo Valerius, sus dedos moviéndose con rapidez sobre los paneles holográficos—. Lo que visteis antes era una proyección. Él reside en el Nadir, un plano de sombras creado a partir de la sangre de los primeros caídos. Es un lugar donde el tiempo no existe y donde la luz es un veneno.​—¿Y cómo entramos en un lugar que no existe en el mapa? —preguntó Julian, cruzándose de brazos. Su torso aún mostraba las marcas plateadas del ritual de la noche anterior, brillando con una intensidad que incomodaba a Valerius.​—A través de la Puerta de Marfil, escondida bajo la Catedral Vieja —respon