Dos días habían pasado desde el incidente del collar, y la mansión Blackwood se había convertido en una jaula de oro. Alistair estaba más irritable que nunca, pero esa tarde, aprovechando que él estaba en una reunión prolongada con el consejo real, decidí salir. Necesitaba respirar aire que no estuviera contaminado por su desprecio.Acompañada por mi fiel criada Ana y Sir Kael, paseamos por la zona comercial de la capital. Al llegar a un antiguo puente de piedra que cruzaba el riachuelo de la ciudad, nos detuvimos a ver el atardecer. El cielo sangraba tonos naranjas y púrpuras, recordándome la libertad que alguna vez creí tener.—¡Oh, no! Milady, olvidé su bolso en la pastelería —exclamó Ana, llevándose las manos a la boca.—No te preocupes, Ana. Ve por él, yo esperaré aquí —respondí con una sonrisa cansada.Sir Kael, cuyos sentimientos por Ana eran un secreto a voces en el servicio, me miró con duda.—¿Me permite acompañarla, Duquesa? Son solo unos metros, pero no me gusta dejarla so

La mañana del Baile de Invierno llegó con un frío que calaba los huesos, pero nada comparado con el gélido silencio que había reinado en la mansión los últimos dos días. Alistair y yo no nos habíamos cruzado ni una sola vez; él se había refugiado en el cuartel y yo en mis aposentos, lidiando con el rastro amarillento y violáceo que los dedos de Vane habían dejado en mis muñecas.Estaba frente al espejo de mi tocador, terminando de arreglar mi cabello, cuando la puerta se abrió sin previo aviso. Por el espejo vi su reflejo. Alistair ya estaba vestido con su uniforme de gala negro y plata, pero su rostro estaba marcado por las ojeras y una rigidez que asustaba.En sus manos portaba un cofre de terciopelo azul marino. Lo dejó sobre la mesa con un golpe seco.—Esas —dijo, señalando las marcas en mis muñecas con un gesto de la barbilla—. Tienes que ocultarlas. No permitiré que nadie vea que ese hombre te marcó como si fueras un animal indefenso.—Usaré guantes largos, Alistair. Nadie lo sa

El eco del vals aún vibraba en mis pies, pero el calor de la mano de Alistair en mi cintura era lo único que me mantenía anclada a la realidad. Caminamos hacia el estrado real, donde Aurora nos esperaba. Alistair mantenía la espalda tan rígida que parecía a punto de romperse; sabía que, para él, estar frente a ella era una tortura que ocultaba tras una máscara de hierro y seda.—Estáis radiantes —dijo Aurora con esa voz dulce que siempre me había hecho sentir protegida. Su vestido, una cascada de tul color lavanda, parecía brillar con luz propia—. Parecéis la imagen misma de la estabilidad que el Norte necesita. 👑✨Alistair se inclinó, besando su mano con una reverencia que duró un segundo más de lo necesario. Sus ojos buscaron los de ella, anhelando una chispa que Aurora simplemente no podía darle. Ella lo miraba con el mismo cariño fraternal con el que miraba a Caspian. El amor de Alistair era un grito silencioso que ella recibía como un susurro familiar, una nota que, para ella, s

El trayecto de vuelta a la mansión Blackwood fue un suplicio de silencio. Alistair estaba sentado frente a mí, con la mirada perdida en la oscuridad exterior. El roce rítmico de su guante contra el cuero del asiento era el único sonido, un recordatorio constante de la tensión que vibraba bajo su piel. Yo no me atrevía a hablar; sabía que cualquier palabra sobre lo ocurrido en el baile actuaría como una chispa en un barril de pólvora. ¿Por qué no puede soltarlo? —pensé, sintiendo que el aire dentro del carruaje se volvía cada vez más escaso—. La rabia lo está consumiendo, y yo soy la única salida que tiene para esa presión. 🥀🌑De pronto, Alistair rompió el silencio sin mirarme. Su voz era un gruñido bajo que llenó el espacio reducido, cargado de una furia gélida.—Ese hombre... —dijo, y vi cómo sus nudillos se volvían blancos al apretar con fuerza el pomo de su espada—. Vane cree que el favor del Rey lo hace intocable. No sabe que en el Norte, los insectos como él mueren antes de que

Habían pasado diez días desde el baile y la capital se sentía como una jaula de oro cuyas rejas eran de protocolo y secretos. La rutina en la mansión se había vuelto un ejercicio de resistencia física y emocional. Alistair salía antes del alba y regresaba tarde, con los hombros cargados por el peso invisible de las reuniones del consejo y la creciente, casi asfixiante, preocupación por los extraños retrasos en los informes del Norte. 📜🌑Esa noche, el frío era particularmente intenso; un viento aullante golpeaba los ventanales como un animal herido. Elowen no estaba en el salón esperándolo como una "sombra" paciente, esperando ser ignorada. Estaba en la cocina pequeña de la planta baja. Había despedido al servicio para que descansaran, buscando un poco de intimidad en las tareas domésticas. Preparaba un caldo de hierbas y miel, una receta antigua que su madre usaba para los días en que el espíritu pesaba más que el cuerpo. 🥣🍯Cuando Alistair entró a la mansión, el silencio habitual