La sala de conferencias de Vanguard era un búnker de cristal y acero. Eric entró como si todavía fuera el dueño de la ciudad, flanqueado por tres abogados de trajes oscuros y una Julia que intentaba recuperar su dignidad luciendo un conjunto de Chanel demasiado ajustado. Al otro lado de la mesa, Sofía y Elliot lo esperaban en un silencio sepulcral. Sofía no tenía abogados; solo tenía su laptop y a Elliot, quien observaba la escena con la parsimonia de un depredador que ya sabe que su presa está acorralada.—Vamos a terminar con este circo —espetó Eric, lanzando un fajo de documentos sobre la mesa—. Este es el contrato original de Imperial Holdings. Cláusula 4, párrafo B: "Todo software, algoritmo o arquitectura de datos desarrollada por los empleados o socios durante su vinculación con la empresa es propiedad exclusiva de la firma". Sofía, tú firmaste esto. El sistema Hades no es tuyo, es mío. O me devuelves las claves de acceso ahora mismo o saldrás de aquí esposada por robo de propi

El primer lunes de Sofía en Vanguard Enterprises no comenzó con ella preparando café para nadie. Comenzó con un equipo de diez ingenieros de élite esperándola de pie en la sala de conferencias de la planta 50. Cuando Sofía entró, vistiendo un traje sastre color marfil y caminando con una seguridad que había estado enterrada bajo años de menosprecio, el silencio fue absoluto. Ya no era la "asistente de Eric"; era la mujer que había hackeado el mercado financiero.—Señores —dijo Sofía, dejando su tableta sobre la mesa de cristal—, el sistema Hades ha muerto. Hoy empezamos a construir Perséfone. Será más rápido, más inteligente y, lo más importante, será mío.Desde la puerta, Elliot observaba la escena con los brazos cruzados. No intervino, pero su sola presencia intimidaba a cualquiera que se atreviera a cuestionar la autoridad de Sofía. Al terminar la reunión, él le hizo una señal para que lo siguiera a su despacho privado.—Lo has hecho bien —dijo Elliot, cerrando la puerta tras ellos

El aire en el despacho de Elliot se sentía cargado, casi irrespirable. Sofía sostenía la fotografía con dedos trémulos, mirando la imagen de su padre, un hombre que siempre le había dicho que la integridad valía más que cualquier algoritmo. Verlo allí, joven y radiante junto a un Elliot que apenas empezaba a forjar su coraza de hielo, lo cambiaba todo. El "héroe" de su carrera, el hombre que le dio su primer empleo y por quien ella había sacrificado noches enteras, no era un genio hecho a sí mismo. Eric era un saqueador de tumbas intelectuales.—Él confió en Eric —susurró Sofía, sintiendo una punzada de náuseas—. Mi padre murió pensando que su proyecto había fracasado, mientras Eric usaba esos mismos cimientos para comprarse su primera mansión.Elliot se acercó a ella, rompiendo esa distancia gélida que siempre mantenía. Sus ojos grises, usualmente impenetrables, mostraban una tormenta de resentimiento contenido. —Tu padre no fracasó, Sofía. Fue asesinado profesionalmente. Eric no sol

La mansión de los Imperial no era solo una propiedad; era una declaración de guerra arquitectónica. Esa noche, las luces de los candelabros de cristal de Bohemia proyectaban sombras alargadas sobre un desfile de apellidos ilustres y conciencias dudosas. El aire olía a una mezcla embriagadora de gardenias frescas, perfume de nicho y la sutil, pero inconfundible, fragancia de la hipocresía. Arthur Imperial presidía la mesa con la rigidez de un soberano que no admite disidencias. A su derecha, Julia era la encarnación de la perfección: un vestido de satén perla que resaltaba su aparente inocencia y un anillo de diamantes en su mano que destellaba con cada gesto ensayado. Eric, a su lado, inflaba el pecho, bebiendo de su copa con la arrogancia de quien se cree de vuelta en el trono. —Un brindis —anunció Arthur, su voz de barítono silenciando el murmullo de los invitados—. Por el compromiso de mi hijo y por la nueva era de Imperial Holdings. Porque en este mundo, el talento es solo la me

El estudio de Eric olía a una mezcla rancia de coñac y lluvia. El sonido del agua golpeando los ventanales era lo único que llenaba el silencio hasta que Eric, temblando por el frío y la paranoia, soltó la acusación.—Te vi en el invernadero con ese hombre, Julia. Sé lo que vi.Julia no retrocedió. No hubo un parpadeo de culpa, ni una gota de sudor. En lugar de eso, cerró la puerta del estudio con una lentitud deliberada, dejando el resto de la casa afuera. Caminó hacia Eric, dejando su taza de té sobre el escritorio de caoba. Bajo la luz tenue de la lámpara, su rostro parecía esculpido en mármol: hermoso, pero frío.—¿De verdad me viste, Eric? ¿O viste lo que Sofía quiere que veas? —su voz era un susurro melódico, cargado de una compasión que sonaba casi real—. Sabía que me seguirías. Lo supe en el momento en que te vi mirar el teléfono tres veces durante la cena. Sofía ha logrado lo que quería: convertirte en un hombre que persigue sombras bajo la lluvia mientras ella se ríe en los