Sin ningún contratiempo que la retrasara, Alma llegó puntualmente al trabajo. No la enviaron al área de quemados; eso le tocó a Susy, que había iniciado sus funciones aquella misma mañana. La nueva tendría un primer día muy movido, que pondría a prueba la fuerza de su vocación. La de Alma fue puesta a prueba en el área de cuidados intermedios, con diez pacientes a su cargo, cada uno más quejumbroso que el anterior. —Su medicina, señor Tapia —dijo Alma, leyendo la ficha del hombre y confirmando que la medicación estuviera correcta. Le entregó el vasito de papel con las píldoras. El hombre se las echó a la boca y, acto seguido, se las escupió en la cara. —¡A mí no vas a envenenarme con tus porquerías, zorra estúpida! ¡Métete tus píldoras en el culo, a ver si así te diviertes un momento! Alma se limpió la cara con una toalla de papel que sacó del dispensador del rincón y se agachó a recoger las píldoras. —Son medicinas, lo harán sentir mejor para que se vaya de regreso a su casa y n

—Hola, bienvenida. El señor la está esperando. Ha estado algo molesto porque tiene mucha comezón. Alma cruzó el umbral de la casona donde vivía Dean Morgan, aunque por fuera pareciera deshabitada por su estado de abandono. Era vieja, como una residencia palaciega que en sus mejores tiempos debió ser un lujoso palacio. Hoy era una casa del terror. Avanzó detrás de la empleada doméstica, que caminaba por un pasillo cubierto de polvo. Polvo sobre los muebles, polvo en la baranda de la escalera. No quería juzgar a la mujer, pero no parecía hacer muy bien su trabajo. Los cuadros en los muros se habían perdido en la neblina del polvo. —¿Él no recibe muchas visitas? —No. Nadie entra salvo yo y no puedo avanzar más allá de esta línea —se detuvo frente a una línea roja que estaba dibujada en el piso. En el mueble del costado había una bandeja con los restos del almuerzo. —El señor está en la última habitación. Ve en silencio e intenta no tocar nada. Bueno, él te dirá lo que pued

—Ya era hora de que vinieras. Me siento todo tirante y seco. Ayer tuve que dejar entrar a esa kinesióloga nefasta porque he empezado a sentir dolor en las articulaciones. —Te lo dije —comentó Alma, sin poder evitarlo. Lo testarudo empezaba a pasarle la cuenta—. Piensa en lo que ganarás cediendo; será mucho a cambio de un pequeño disgusto. Dean rodó los ojos y luego vio a Alma acercarse a mirar por la ventana. Regresó con él para tratar sus heridas. —Se ven estupendamente —comentó, admirada de la buena cicatrización. —¿Es broma? Soy como Freddy Krueger —protestó Dean, trayendo a su memoria el último episodio vivido en el hospital. —Yo creo que sigues siendo muy guapo. Dean rio a carcajadas hasta que le dolió la mitad quemada. Temió que la piel se le hubiera rajado, pero Alma no se vio inmutada y fue de nuevo a mirar por la ventana. —Muéstrame los ejercicios que haces para la pierna. Sentado en la cama, Dean estiró y recogió la pierna, luego de que ella le pusiera el ungüento cic

—¿Un viaje de negocios? —Eloísa se mantuvo pensativa. Su enfermedad había mermado sus fuerzas, pero en modo alguno había afectado su inteligencia—. ¿Puedes hacerme un favor, Alma? Necesito que llames a la empresa para averiguar más sobre ese viaje. Si mi esposo trabajará un fin de semana, debe tratarse de un asunto muy importante; quisiera estar al tanto para apoyarlo en lo que pueda. Extraño mucho mi trabajo. Aquella melancolía por la rutina que había perdido era comprensible. Alma fue a sentarse junto a ella. —Usa tu teléfono —le pidió Eloísa, y Alma sacó el suyo. Tecleó el número que le indicó—. Va a contestarte Magdalena, es la secretaria del subdirector, que es quien se queda a cargo cuando el director viaja. Dile que llamas de parte de Rosh, por el asunto de los testeos, y que quieres agendar una reunión con Víctor, idealmente para el lunes. Alma siguió al pie de la letra las instrucciones, sin entender del todo por qué no llamaba ella y preguntaba lo que quería saber direc

El humo que había en el aire hizo que Eloísa tosiera de nuevo. Fue cuando Dean comprendió que no se trataba de ningún ángel. —¿Estás herido? —preguntó Eloísa, con esfuerzo. Dean se miró las manos; sus vendas estaban destruidas. —Busquemos a Alma, déjame ayudarte. La mujer seguía tosiendo; era ella quien necesitaba ayuda. Mientras tanto, Lidia y Alma buscaban a Dean por toda la casa, traspasando cada línea roja que hallaban. Alma llegó a un elegante salón, con un piano de cola en un extremo y una pista de baile. En la biblioteca tampoco estaba, y la mayoría de las puertas estaban cerradas con llave. —¡Alma! Era Dean quien la llamaba. Fue corriendo al recibidor; él venía entrando con Eloísa en brazos. La dejó sobre el sillón. Alma vio que tenía los labios morados y fue de prisa al auto por su bolso. Le conectó la aerocámara para nebulizarla, mientras Lidia la cubría con una manta, sin saber qué más hacer. Después de un rato, ella estuvo mejor. —Te dije que te quedaras e