Sentada en un rincón, al final de la sala de hospitalización, Alma velaba el descanso de Amaro. Había cuatro pacientes más allí, ninguno tan pálido como él. El segundo, desde la entrada, se quejaba constantemente y despertaba a los otros, menos a Amaro. En algún momento, durante la noche, cuando a ella misma le dio frío, le pidió a una enfermera una frazada para tapar a Amaro. Le llevaron una dos horas después y no olía muy bien. Procuró cubrirlo. De vez en cuando, se acercaba y revisaba su aspecto en busca de mejoría. Le acariciaba la cabeza que antes deseaba partir con el martillo. Finalmente, acomodada en su rincón, logró dormir lo que el segundo paciente le permitió. Amaro se despertó cerca de las diez de la mañana del día siguiente. Miró para todos lados y luego su expresión de espanto se tranquilizó al hallar a Alma a su lado. —Te ves fatal —le dijo, con tono de burla, pero ella estaba lejos de sonreír, imaginó que era producto del engaño—. De verdad no me acuerdo de

Lunes. Amaro se presentó en la empresa como cualquier otro día, eficiente y proactivo, como el líder que era. Nadie imaginaría que, fuera de las instalaciones de GyC Corp, su vida se estaba cayendo a pedazos. La vía de escape a un matrimonio no deseado e infeliz había acabado siendo un callejón sin salida. Peor que eso, el angustioso fin de su romance con Alma le causaba más pesar a cada instante que pasaba. Ayer la detestaba; hoy empezaba a extrañarla. Decidido a sacarla de su cabeza, se sumergió en el trabajo y, leyendo infinidad de documentos, no volvió a pensar en ella. Hasta que llegó el abogado. Flavio Tobar, de impecable apariencia para su edad, lozano y radiante pese a haberse ido de fiesta la noche anterior, entró a su oficina y la inundó con su magnética presencia, su sonrisa encantadora que no dejaba bragas en su lugar. A su lado, Amaro actualmente lucía estéril y acabado. Pero en sus mejores días, seguían teniendo la misma sonrisa. —Me he quedado pensando en esa pet

El auto que recogió a Alma en casa de los Gutiérrez-Cruz la dejó en el frontis de un hotel en la ciudad. Cargando sus pertenencias, Alma consultó el precio del hospedaje. Era demasiado. —De momento me quedaré un día —dijo, entregándole su identificación a la recepcionista para que ingresara sus datos—. Hace un tiempo vine y me pareció ver a alguien que creo que está siendo buscada por la policía. ¿Es posible que se revisen las grabaciones de seguridad para confirmarlo? —Me temo que no, por resguardo de nuestros pasajeros. ¿Tiene alguna preferencia por la vista de la habitación? Alma negó, respondió el resto de preguntas para el registro, recibió su tarjeta y fue al ascensor. En la habitación, que no se molestó en recorrer, dejó su equipaje sobre la cama y buscó el folleto que le había dado la tía del niño desaparecido aquel día en el hospital. Estaba guardado en uno de sus libros. «Hola, soy Alma. Nos conocimos el otro día en el hospital y me entregaste un folleto. Creo que tengo

Muy temprano en la mañana, Alma fue al centro de cuidado de menores donde se estaba quedando Agustín. Por su colaboración en el caso, le permitieron visitarlo, sin mencionar que era la figura de apego más cercana que no estaba involucrada criminalmente en su sustracción. Que la madre también estuviera allí no la sorprendió. Verla llorando tampoco. —Debes darle tiempo, él no te conoce. Ya verás cómo pronto no podrá vivir sin ti —le decía la hermana, abrazándola hasta que vio a Alma al final del pasillo. Le susurró algo a la madre, que también se volvió a verla. Ya se habían visto en la estación, pero la exaltación de la mujer impidió que pudieran presentarse apropiadamente. Alma pensaba en qué decirle cuando la mujer la abrazó con el mismo fervor con el que antes abrazaba a su hermana. —Gracias —dijo, con la voz entrecortada por la congoja que le quitaba el aliento—. Gracias por cuidar de mi niño y traérmelo de regreso. Alma pensó en decirle que solo había hecho su trabajo,

Con un vaso humeante, Alma se sentó a desayunar en el parque. Tenía justo siete minutos antes de que pasara el autobús que la dejaba en su trabajo. A los cuatro minutos, vio a una mujer de caminar errático, tal vez mareada o ebria, avanzando por la acera. La siguió con la vista. Iba derechita hacia la calzada. Lanzó su vaso con medio café al basurero y corrió lo más rápido que pudo. Alcanzó a jalarla de la ropa y devolverla a la acera justo antes de que el autobús le pasara por encima. Ambas cayeron, ella con las piernas temblorosas ante lo que pudo ser un horroroso accidente, la mujer llorando ruidosamente. La abrazó, intentando contenerla. «Enfisema pulmonar», pensó de inmediato por las sibilancias de su pecho. «Tal vez por cáncer o EPOC». —Tranquila. Todo estará bien —le dijo a la mujer, procurando oírse convincente. Eso le habían enseñado a decir en la universidad, aunque muchas veces fuera mentira. —Puedo llamar a algún familiar o amiga, no es bueno que esté sola en