​El agua estancada me llegaba casi a la cintura, y el olor a lodo podrido se mezclaba con el humo de las chozas que ardían a nuestras espaldas, creando una atmósfera asfixiante que me quemaba los pulmones. Mateo me guiaba a través de las raíces retorcidas de los manglares, esas formas caprichosas que parecían garras emergiendo del fango para detenernos el paso. La oscuridad era nuestra única aliada, rota de vez en cuando por las ráfagas de luz de las linternas de los hombres de Santiago, que cortaban la neblina como cuchillos brillantes.​—No te detengas Martina, pisa donde yo piso —susurró Mateo, aunque su voz sonaba extrañamente hueca, como si le costara arrancar cada palabra del pecho.​Escuchamos un chapoteo fuerte a pocos metros y, de inmediato, el estruendo de una ráfaga de balas destrozó la corteza de un árbol justo encima de nuestras cabezas. El lodo saltó por los aires y nos sumergimos lo más que pudimos, sintiendo el frío viscoso del pantano abrazarnos. El fuego enemigo no e

El metal del arma se sentía frío y pesado en mis manos, una extensión de mi propio miedo mientras observaba aquella sombra recortada contra la luz grisácea de la mañana. Me mantuve agazapada junto al cuerpo inerte de Mateo, protegiéndolo con mi sombra, dispuesta a apretar el gatillo si el hombre que apartaba los helechos daba un paso más en la dirección equivocada. Mi corazón latía con una fuerza sorda, una percusión que parecía llenar todo el manglar, hasta que la silueta se detuvo y levantó las manos en señal de paz.​—¡No dispare señora! Soy yo Nico, el hijo de Bastián —dijo el muchacho en un susurro desesperado, dejando ver su rostro joven y aterrado bajo el resplandor del alba.​Bajé el arma solo unos centímetros, sin relajar los músculos ni un segundo. Nico no debía tener más de dieciocho años, pero sus ojos ya cargaban con la sombra de quien ha visto demasiado horror en una sola noche. Estaba empapado, con el barro subiéndole por las pantorrillas y la ropa hecha girones por las

La lancha rápida de la doctora Isabel cortaba las olas con una furia metálica, dejando atrás el resplandor naranja de la casa que se consumía en el Estero del Diablo. El viento de la madrugada me golpeaba la cara, trayendo el sabor amargo de la pólvora y la sal, mientras Mateo, sentado a mi lado, mantenía la vista fija en el horizonte oscuro de la costa norte. A pesar de los vendajes y de la palidez que aún le recorría las facciones, se movía con una precisión que desafiaba a la muerte. Su mano libre buscó la mía sobre los controles, apretándola con una fuerza que me recordaba que, aunque estuviéramos heridos, seguíamos siendo los dueños de nuestro destino.​—Falta poco Martina —dijo él, su voz apenas un susurro que el motor intentaba devorar— esa antena que ves a lo lejos, en el acantilado, es la señal que buscamos, mi madre y la tuya sabían que el dinero de los Hidalgo no se guardaba en cajas fuertes, sino en cables de fibra óptica bajo tierra.​A medida que nos acercábamos, la cost

El aire de la montaña era distinto al de la costa, más puro y afilado, un frío que se sentía como una caricia helada después de tanto fuego y salitre. Habíamos dejado el mar atrás, cambiando el rugido de los motores por el susurro de los pinos y el crujir de las ramas bajo las ruedas del viejo todoterreno que rescatamos en un pueblo fronterizo. Subimos por senderos que apenas figuraban en los mapas, ascendiendo hacia las nubes, hasta que finalmente la vimos. La cabaña estaba oculta en una ladera donde los árboles crecían tan juntos que parecían guardar un secreto milenario. Era una construcción de piedra y madera oscura, con un porche ancho que miraba hacia el valle, un lugar que mi padre mencionó en sus notas como su último santuario. Al bajar del coche, el silencio nos envolvió de una forma casi irreal, un silencio que no era tenso ni peligroso, sino reparador. Mateo se bajó con cuidado, apoyándose en la puerta, y aunque su rostro seguía marcado por el cansancio de la cirugía improv

La oscuridad del bosque no era como la de la ciudad, aquí el negro era absoluto, una masa densa que parecía tragarse el sonido de nuestras pisadas sobre las hojas secas. El aire frío me quemaba los pulmones mientras corría detrás de Mateo, sintiendo el latido de mi corazón como un tambor frenético que resonaba en mis oídos. Detrás de nosotros, el zumbido de las hélices del helicóptero se hizo más agudo, más cercano, hasta que una luz blanca y cegadora barrió las copas de los pinos, convirtiendo las sombras en monstruos alargados que nos perseguían.​—¡Abajo! —gritó Mateo, tirando de mi brazo con una fuerza que me hizo caer sobre la tierra húmeda.​Nos quedamos inmóviles, aplastados contra el suelo cubierto de musgo, mientras el reflector pasaba por encima de nuestras cabezas. El viento provocado por la nave agitaba las ramas con violencia, y por un segundo, el mundo entero pareció vibrar bajo el poder de los Hidalgo. Vi cómo el helicóptero descendía en un claro no muy lejano, las luce