Victoria bajó del taxi y caminó con paso lento, dejando que el aire de la mañana terminara de despejar la bruma de su mente. Al llegar a las rejas de la mansión, se detuvo un momento a observar: la propiedad, aunque herida por las deudas, aún conservaba ese aire de dignidad antigua. Brenda estaba allí, en el jardín, moviéndose con una naturalidad que sugería que ya se sentía parte de ese ecosistema. —Buenos días —saludó Victoria, acercándose. Brenda dejó de regar las hortensias y se giró con una sonrisa que no parecía forzada. Sus ojos recorrieron a Victoria con una mezcla de curiosidad y respeto. —Buenos días. ¿Debo llamarte Lilian o Victoria? ¿Cuál te gusta más? —preguntó Brenda, con una franqueza que desarmó a Victoria. —Llámame Victoria —respondió ella sin dudarlo. El nombre de "Lilian" se sentía ahora como una piel vieja, asociada a la obediencia y a los planes de su padre, mientras que "Victoria" era la mujer que Daniel Meléndez conocía. —Está bien, Victoria —asintió B

Victoria entró al restaurante sintiendo cómo el murmullo del lugar y el aroma a café recién hecho la envolvían, ofreciéndole una falsa sensación de normalidad. Mateo, impecable como siempre, se puso de pie en cuanto la vio, dedicándole una mirada cargada de una ternura que a ella le costaba procesar. Se sentaron y, tras ordenar, el silencio fue breve. —Vicky, sobre el beso... —comenzó Mateo, buscando su mirada con una intensidad que delataba cuánto había pensado en ello. —Mateo, disculpa por haberme ido así —interrumpió ella rápidamente, tratando de mitigar la tensión. —Está bien —respondió él, aunque un rastro de melancolía cruzó su rostro—. Es solo que, a pesar de que nos vamos a comprometer, no hemos tenido tiempo para estar juntos. Siento que te escapas de mis manos cada vez que te acercas. —Tienes razón, y me disculpo —dijo Victoria, bajando la vista hacia su taza—. Es que he tenido demasiado trabajo con el nuevo proyecto de Obsidian. No ha sido fácil. Mateo soltó una p

La cena llegó a su fin entre risas contenidas y el tintineo de las copas de cristal. Gael y Brenda se retiraron con una discreción estudiada, dejando a la pareja a solas en la penumbra del comedor. Victoria, sintiendo que las paredes de la mansión comenzaban a cerrarse sobre ella, invitó a Mateo a caminar por el jardín. El aire nocturno, cargado con el aroma de la tierra húmeda y los jazmines, parecía ofrecer la tregua que ella tanto necesitaba. Mientras caminaban por los senderos de piedra, la conversación fluyó con una suavidad inesperada. Hablaron de sus familias, de las expectativas y de los vacíos. Victoria, con la guardia baja por la atmósfera nostálgica, le confesó cuánto extrañaba a su madre. Mateo la escuchó con una atención casi reverente. —¿Crees que ella estaría de acuerdo con este compromiso? —preguntó Mateo, deteniéndose frente a un rosal. —Eres un caballero, Mateo. Claro que lo estaría —respondió ella, regalándole una sonrisa genuina. En ese instante, Victoria olvidó

La mañana del miércoles se presentó con un cielo plomizo sobre la ciudad, reflejando el estado de ánimo de Victoria. Despertó antes de que sonara la alarma, con la mente ya funcionando a toda marcha sobre las cláusulas de Kensington Capital. Se alistó con rapidez, optando por un traje sastre que gritaba profesionalismo, y salió de su departamento con un café humeante en la mano, su único aliado contra el cansancio de las noches en vela. Mientras cruzaba el umbral de Obsidian, una pregunta recurrente martilleaba su cabeza: ¿la estaba evitando? El día anterior, el rumor de que Daniel estaba en su oficina había recorrido los pasillos como pólvora, pero él no había salido de su búnker de cristal, ni ella había encontrado una excusa lo suficientemente sólida para forzar un encuentro. Ni un mensaje, ni una corrección ácida, nada. El silencio de Daniel era una barrera más infranqueable que cualquier puerta cerrada. Al llegar a su escritorio, abrió la laptop y se sumergió en el informe. R

Victoria despertó a las seis de la mañana con el cuerpo pesado y la mente alerta. No había logrado dormir más que un par de horas; la nota del sobre seguía quemando en su memoria, alimentando una paranoia que se sentía como una sombra pegada a sus talones. Salió de su departamento sintiendo ojos en cada esquina, una vigilancia invisible que la acompañó hasta los muros de cristal de Obsidian. Una vez allí, se refugió en el trabajo. Envió la corrección del apartado tres a Daniel y, al no recibir respuesta, interpretó su silencio como una aprobación tácita o, al menos, como una tregua temporal. Sin embargo, al terminar la jornada, la idea de volver a su departamento solitario le resultó insoportable. Necesitaba aire, necesitaba realidad. Decidió ir a visitar a Carlos, cuya casa estaba cerca de la mansión Rivera, y optó por el transporte público para perderse entre la multitud. Al bajar del autobús, comenzó a caminar por las calles laterales, flanqueadas por bares y restaurantes que e