El restaurante era un refugio de luces cálidas y música suave, un contraste absoluto con la frialdad de mármol de la mansión que Victoria había abandonado esa mañana. Carlos la guio a una mesa apartada, con esa caballerosidad protectora que siempre lo había caracterizado. En cuanto el camarero se retiró con el pedido, él no perdió un segundo. —Entonces, "Vicky"... —comenzó Carlos, usando el diminutivo con un tono que mezclaba afecto y una profunda preocupación—. Dime qué está pasando realmente. —No hay mucho que decir, Carlos —intentó ella, bajando la mirada hacia el mantel de lino. Carlos se recostó en el respaldo, soltando una risa incrédula que hizo que ella se tensara. —¿Ah, en serio? ¿Entonces por qué estabas ayer con un Meléndez? —Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa para invadir su espacio personal con seriedad—. Y no es cualquier Meléndez, Victoria. Es el Meléndez. Daniel. Victoria soltó un suspiro largo, sintiendo cómo el peso de sus decisiones l

—¿Qué tienes, Rivera? Pareces perdida —comentó él, observándola con una intensidad que sugería que podía leer cada uno de sus pecados. Victoria se acomodó, intentando poner unos centímetros de distancia física que resultaban inútiles frente a la tensión magnética que los unía. —Yo... solo no he logrado dormir bien desde aquella noche —admitió ella, bajando la vista hacia la espuma de su café. Daniel soltó una pequeña risa, un sonido ronco que vibró en el pecho de Victoria. —Bueno, tú te dejaste influenciar por Carolina. Beber con ella siempre termina en un desastre o en una confesión. Al escuchar el nombre de la mujer que dormía en la habitación contigua a la de Daniel, Victoria sintió que una punzada de amargura le cerraba la garganta. —Su prometida —repitió ella, enfatizando la palabra como si fuera un recordatorio para sí misma, una barrera que no debía olvidar saltar de nuevo. Daniel dejó de reír. Su expresión se volvió críptica, casi depredadora, mientras se inclina

Carlos detectó la presencia de ambos con la precisión de quien conoce cada rincón de su propio tablero. Se abrió paso entre los invitados con una sonrisa que destilaba una confianza renovada, una que Victoria no recordaba haber visto en sus años de universidad. —Señorita Victoria —saludó Carlos, extendiendo la mano hacia ella con un gesto de cortesía formal, antes de trasladar su atención al hombre que permanecía a su lado como una sombra imponente—. Meléndez, no esperaba verte por aquí. —En realidad, no pensaba venir —respondió Daniel, cuya voz había adquirido ese tono gélido y calculador que usaba cuando se sentía analizado. —¿En serio? ¿Qué te hizo cambiar de opinión? —inquirió Carlos, arqueando una ceja con una curiosidad que bordeaba el desafío. Daniel no respondió de inmediato. Primero, desvió la mirada hacia Victoria, recorriendo el vestido que él mismo había elegido para ella, y luego regresó sus ojos grises a los de Carlos. —La compañía —sentenció, dejando claro que

El ardor del vodka quemándole la garganta fue lo único que logró anclar a Victoria a la realidad por unos segundos. No sabía cuánto tiempo llevaba pegada a la barra, pero el murmullo del club se había convertido en un zumbido lejano. Sus ojos buscaban inconscientemente la figura de Julián, que permanecía como un centinela silencioso cerca de la salida; si él seguía allí, Daniel seguía en el edificio, atrapado en esa llamada que parecía no tener fin. Cerró los ojos y, de inmediato, la imagen del rostro de Mateo a escasos milímetros del suyo la asaltó. Mateo era el camino seguro, el hombre que conocía su nombre real y que estaba dispuesto a cargar con el peso de los Rivera. Ya lo había besado antes, y había sido dulce, familiar. Pero Daniel... Daniel era un incendio. Con él no necesitaba contacto físico para sentir que perdía el equilibrio; su sola presencia en una habitación era suficiente para desatar una tormenta bajo su piel. —Aleja esos pensamientos, Victoria... —se susurró a s

Salió de la ducha y se refugió en su cama, pero el sueño se sentía como un lujo inalcanzable. Se tocó los labios con las yemas de los dedos, y de pronto, la imagen del Daniel implacable de Obsidian fue reemplazada por el Daniel de la casa en la montaña. Aquel hombre que se había arremangado la camisa para ayudarla con la cena, el que reía con una suavidad que solo ella conocía, el que parecía estar en paz lejos de los apellidos y las guerras de poder. Sacudió la cabeza con violencia contra la almohada, intentando desesperadamente borrar esas memorias. No podía permitirse humanizarlo, no cuando el lunes él le juraría fidelidad a otra mujer ante los ojos de toda la sociedad mexicana. —Solo dos semanas más —murmuró para la oscuridad del cuarto, como si fuera un mantra o una condena—. Solo dos semanas más y seré libre. Cerró los ojos con fuerza, obligándose a dormir, sin saber que en el mundo exterior, el reloj hacia el lunes de la boda de los Meléndez seguía avanzando sin piedad.