Victoria caminó hacia la salida de la academia con paso firme, sosteniendo la barbilla en alto y sin volver la vista atrás ni una sola vez. Podía sentir a Daniel siguiéndola de cerca, pisándole los talones. No necesitaba girarse para comprobarlo; la silenciosa, imponente y posesiva presencia de su esposo era un factor imposible de ignorar en cualquier espacio. El aire fresco y renovado de la tarde la golpeó de lleno en el rostro apenas cruzó las puertas de metal, dándole un breve respiro tras el encierro del gimnasio. Ninguno de los dos habló. Ni una sola palabra. El orgullo de ambos se mantenía intacto. Daniel sacó el control, abrió el automóvil blindado y Victoria ocupó de inmediato el asiento del copiloto, acomodando sus bolsas con brusquedad. La puerta se cerró detrás de ella con un golpe seco, rotundo, y el silencio sepulcral volvió a instalarse de golpe entre ellos, asfixiando el habitáculo. El motor del vehículo rugió con fuerza, quebrando la quietud de la calle. Daniel aband

Al día siguiente, las puertas del ascensor estaban a punto de cerrarse cuando una voz femenina resonó con fuerza desde el fondo del pasillo, quebrando la quietud del corporativo. —¡Espere! Daniel levantó apenas la vista de la pantalla de su teléfono. En el último segundo, la figura de Estefany apareció corriendo a toda prisa, con una carpeta de cuero apretada bajo el brazo y una expresión de evidente urgencia en el rostro. Al detectar el movimiento, los sensores reaccionaron y las puertas metálicas volvieron a abrirse de par en par. Ella entró al cubículo, intentando recuperar el aliento. —Gracias —alcanzó a decir, acomodándose el cabello. —Buenos días, Estefany —saludó Julián con su habitual cortesía desde una esquina del ascensor. —Buenos días, Julián. Señor Meléndez, qué bueno que lo veo por aquí. Daniel la observó en silencio durante unos segundos, evaluando su agitación con esa mirada fría y analítica que lo caracterizaba. —Estefany —pronunció con su voz grave—. Necesitas

La tarde transcurría con relativa tranquilidad en Valemont. O al menos, con toda la tranquilidad que se podía esperar de una salida de compras en la que dos corpulentos guardaespaldas caminaban a escasos metros detrás de ellas, vigilando cada perímetro con una discreción ensayada. Victoria sostenía los sofisticados cordones de varias bolsas de marcas exclusivas mientras recorría, junto a Berenice, uno de los pasillos más lujosos y pulcros del centro comercial. El eco de sus tacones y los tenis deportivos de la mujer se mezclaba con el murmullo de la música ambiental. —De verdad que no entiendo cómo es que puedes seguir comprando después de tres horas metida en este lugar —comentó Victoria, acomodándose el peso de los empaques en la muñeca. —No son compras normales, Victoria. Es entrenamiento —replicó Berenice, sin detener su avance. —¿Entrenamiento? ¿Se puede saber para qué exactamente? —Para sobrevivir a la hostilidad de la mansión. Créeme, lo necesitamos. Victoria soltó

Victoria cerró el grifo de la ducha y permaneció unos segundos completamente inmóvil, dejando que el vapor espeso que todavía flotaba en el baño la envolviera como un escudo. Habían pasado tres días. Tres días completos de una hostilidad silenciosa que empezaba a calarle en los huesos. Tres desayunos insufribles donde Daniel apenas le había dirigido la palabra, limitándose a mirarla con esa frialdad gris que tanto le quemaba el orgullo. Tres cenas malditas observándolo conversar con Isabel con una naturalidad y una cortesía que la desesperaban, obligándola a morderse la lengua para no desatar una escena en el comedor de la mansión. Tres días enteros intentando convencerse a sí misma, frente al espejo, de que aquello no le importaba en lo más mínimo. Y fracasando miserablemente en cada intento. Suspiró con pesadez, sintiendo el cansancio acumulado. Tomó la toalla, se secó el cabello con movimientos mecánicos y, al levantar la vista, sus ojos se posaron inevitablemente sobre la pe

Victoria despertó lentamente la mañana siguiente, dejando que la calidez del momento la arrullara antes de abrir los ojos por completo. Durante unos segundos permaneció completamente inmóvil, atrapada en ese limbo difuso entre el sueño y la realidad, donde el único sonido que rompía la quietud era el suave y rítmico murmullo del aire acondicionado de la suite. Fue entonces cuando registró la sutil presión del brazo firme que rodeaba su cintura, manteniéndola unida a un torso sólido, y el latido constante y acompasado que resonaba justo bajo su mejilla. Daniel. Abrió los ojos despacio. La luz dorada de la mañana se filtraba perezosamente a través de los pesados cortinajes de la habitación, dibujando siluetas suaves y destellos sobre las sábanas de seda, que daban testimonio del desorden de la noche anterior. Por primera vez en varios días, Victoria experimentó un alivio genuino; aquella tensión incómoda, gélida y punzante que se había instalado como un muro invisible entre ambos se h