El funeral de Rebeca fue una obra maestra de la discreción forzada. No hubo fotos de la difunta. No hubo obituarios en los periódicos. No hubo hordas de reporteros aglomerándose en las puertas del salón mortuorio como buitres hambrientos de escándalo. Marcos había hecho su trabajo con la eficiencia implacable que lo caracterizaba, asegurándose de que las circunstancias vergonzosas de la muerte de Rebeca —la traición, las drogas, el amante criminal— permanecieran enterradas tan profundamente como el cuerpo que pronto descansaría bajo tierra.Las flores blancas cubrían cada superficie del salón mortuorio privado como una nevada falsa, pero no había una sola fotografía de la difunta. Ni un retrato sonriente. Ni una imagen proyectada en pantallas. Solo un ataúd cerrado de caoba oscura, sellado y silencioso como los secretos que contenía.Maxton había sido muy específico en sus instrucciones: nada que pudiera asociarse con el rostro de Rebeca. Nada que Rubi pudiera ver y reconocer más tarde.

Karla no pudo dormir en toda la noche. Cada vez que cerraba los ojos, veía la imagen de Rebecca en aquel video maldito, sonriéndole como un presagio de su propio destino.Buscó distraídamente entre los archivos que Marcos le había enviado y encontró otro video. No era de Rebecca, sino de Ruby.La grabación parecía haber sido tomada por una cámara de seguridad sin que la niña lo supiera; mostraba a Ruby jugando sola en un enorme salón. Llevaba una corona de plástico rosa y servía té imaginario a un grupo de peluches sentados en sillas pequeñas.—Esta taza es para ti, mami —decía Ruby con su vocecita aguda, colocando una taza vacía frente a una silla desocupada—. La hice como a ti te gusta. Con dos terrones de azúcar.El corazón de Karla sufrió una punzada de dolor.—Papá dice que volverás pronto a casa —continuó la niña, charlando con el aire—. Dice que me extrañas mucho. ¿Es verdad, mami? ¿Me extrañas?La inocencia que emanaba de la pantalla era devastadora. Karla tuvo que pulsar el b

Cuando el reloj marcó las 6:30 de la mañana, Karla se despertó sobresaltada. Su corazón latía con una violencia a la que ya se había acostumbrado, aceptándola como su "nueva normalidad". No fue una pesadilla lo que la arrancó de su sueño ligero y fragmentado, sino algo mucho más mundano y aterrador: el instinto de supervivencia.El susurro de las cortinas automatizadas abriéndose lentamente para dejar entrar la luz del amanecer. Y, desde algún lugar no muy lejano, el sonido de pasos pequeños moviéndose por el pasillo.Rubi estaba despierta.La realización hizo que Karla se incorporara bruscamente, sus músculos protestando con un dolor sordo que era el recordatorio de un año entero de cirugías y entrenamiento físico intensivo. Se miró en el espejo del tocador que estaba directamente frente a la cama, y la mujer que le devolvió la mirada era una extraña perfectamente familiar.Cabello rubio platinado que caía en ondas suaves sobre sus hombros. Ojos azules que brillaban con la ayuda de l

La rutina de las siguientes dos semanas se desarrolló con una normalidad que Karla había aprendido a reconocer como peligrosa precisamente porque se sentía tan natural. Cada mañana comenzaba de la misma manera: el despertador a las 6:30 AM, seguido inmediatamente por el sonido de pequeños pies corriendo por el pasillo, y luego el peso cálido de Rubi lanzándose a su cama con una energía que contradecía la hora temprana.—¡Buenos días, mamá! —el saludo se había convertido en un ritual, pronunciado con una alegría que hacía que algo se retorciera dolorosamente en el pecho de Karla cada vez que lo escuchaba.El desayuno era un festín abundante, meticulosamente preparado por la señora Rosa. Panqueques un día, waffles al siguiente, huevos revueltos con queso y vegetales frescos el día después. Rubi comía con un apetito que, según Rosa, era completamente nuevo.—La niña solía esconder la comida debajo de sus servilletas —le había confesado la empleada una mañana mientras Karla ayudaba a limp

El amanecer encontró a Karla exactamente donde había estado durante las últimas horas: despierta, inmóvil, con el cuerpo de Maxton todavía enredado con el suyo en el sofá de cuero de su estudio. La luz gris del alba se filtraba a través de las persianas, pintando el espacio con sombras alargadas que parecían acusadoras de alguna manera.Karla sabía que debería moverse. Que debería desenredarse de sus brazos antes de que despertara.Pero no podía. Porque esta podría ser la única vez que lo tendría así—vulnerable, honesto, suyo de una manera que no tenía nada que ver con contratos o dinero o fantasmas de mujeres muertas.Sus dedos trazaron las líneas de su rostro con una delicadeza que bordeaba lo reverente. La mandíbula fuerte que siempre mantenía tan tensa durante el día. Las líneas de tensión alrededor de sus ojos que se suavizaban en el sueño. Las pestañas oscuras que eran casi ridículamente largas para un hombre que proyectaba tanta dureza al mundo.Era hermoso de una manera que le