Mariana sintió que el aire regresaba a sus pulmones en cuanto vio la figura robusta y familiar de Altagracia cruzando el umbral de la mansión. No perdió tiempo en montar su papel de víctima frente a Robert, quien se encontraba en el despacho revisando unos informes de Industrias Campbell. Con los ojos humedecidos y una voz quebrada que ensayaba a la perfección, se acercó al abuelo de Noah, sosteniendo las manos de su antigua nana como si fueran su único salvavidas en medio de una tormenta. Le suplicó que le permitiera quedarse, argumentando que con su embarazo y los malestares que la habían estado agobiando, necesitaba a alguien de su total confianza, alguien que la conociera desde la cuna para sentirse acompañada en una casa que, según ella, a veces se sentía demasiado fría. Robert, que no tenía ganas de lidiar con dramas domésticos y veía que la propiedad era lo suficientemente grande como para albergar a un regimiento, accedió sin pensarlo demasiado. Ordenó a la servidumbre que ins

Emma sintió que el corazón le daba un vuelco. En ese momento, rodeada de enemigos disfrazados de familia y de aliados movidos por la ambición, la mirada de Benedict fue lo único que la hizo sentir que, a pesar de las miradas nada contentas de Noah y Mariana, estaba exactamente donde quería estar. El gris de los ojos de él se veía tormentoso, cargado de una promesa de lo que vendría después de que las puertas se cerraran y las formalidades terminaran.La ceremonia comenzó, pero para ellos, el mundo se había reducido a ese pequeño espacio frente al altar, donde el poder y el deseo finalmente se sellaban con un contrato que nadie podría romper.Benedict mantenía su mano entrelazada con la de Emma, apretando sus dedos con una fuerza que le recordaba que ya no había vuelta atrás. El perfume de las rosas blancas del ramo se mezclaba con el aroma a incienso de la iglesia y el varonil rastro de la colonia de él, creando una burbuja que los aislaba del resto del mundo.El sacerdote comenzó la

Emma no quiso detenerse ni un segundo a escuchar lo que ese hombre tenía que decir. Trató de pasar de largo, fingiendo que él era un fantasma o una mancha en el decorado del lujoso salón, pero Noah no estaba dispuesto a permitir que lo ignorara. Antes de que ella pudiera dar dos pasos más hacia la seguridad de la fiesta, él le tomó la muñeca con una fuerza desmedida, tirando de ella con un movimiento brusco que la hizo chocar contra su pecho. Emma sintió el impacto y el aroma del alcohol que emanaba de su aliento, una mezcla de whisky y desesperación que le revolvió el estómago. Intentó zafarse de inmediato, clavando sus uñas en la mano de él, pero Noah cerró el agarre con más saña, sus dedos hundiéndose en su piel delicada.​—Suéltame ahora mismo, Noah. No me toques —le exigió ella, con una voz que temblaba de furia contenida, evitando mirarlo directamente.​—Qué fácil te olvidaste de mí, ¿verdad? —le reclamó él, acercando su rostro tanto que Emma tuvo que voltear la cara con asco pa

Robert se quedó mudo, procesando la confesión de su hijo con una mezcla de horror y escepticismo que se fue desvaneciendo al ver el estado lamentable de Emma. Sus ojos bajaron hacia la joven, notando el rímel corrido y la forma en que sus hombros no dejaban de sacudirse por el llanto contenido. No podía creer que su nieto fuera capaz de semejante bajeza en plena boda familiar, pero tampoco se atrevía a dudar de la palabra de Benedict, cuya furia era tan genuina que todavía hacía vibrar el aire del pasillo. Benedict, con la respiración aún entrecortada y los nudillos ardiendo por los golpes, no esperó a que su padre emitiera un juicio o pidiera más detalles. ​—Está completamente borracho, padre. No esperes que tenga la mínima consideración con él a partir de ahora. Emma es mi esposa, es una Campbell, y ese imbécil tiene que aprender a respetarla aunque sea a golpes —soltó Benedict, su voz destilando un veneno que dejó claro que la tregua familiar se había terminado para siempre. ​Rob

El aire en la habitación del hospital era frío creando un contraste brutal con el aroma a flores caras que Altagracia había dejado sobre el florero en el buró junto a Mariana. Ella estaba pálida, con la mirada perdida en el techo blanco mientras el médico terminaba de revisar sus signos vitales. Altagracia le apretaba la mano con una fuerza desesperada, pero el silencio que siguió a la noticia de la pérdida del bebé fue interrumpido por algo mucho más devastador. El doctor se aclaró la garganta, mirando una serie de estudios que acababan de entregarle. No era el médico de confianza de Mariana, era un hombre que hablaba con la verdad cruda sin haber recibido un soborno. ​—Señora Campbell, tengo que ser muy honesto con usted sobre su situación clínica —explicó el médico, acercándose a la camilla—. El desprendimiento fue violento y el sangrado causó daños internos considerables. Debido a las complicaciones que surgieron y a una condición que hemos detectado en su útero, es probable que n