El silencio de la cocina era engañoso. Diamond entró deslizándose como una sombra, con el estómago pegado a la columna vertebral por el hambre.Había cambiado su vestido de flores, por ropa negra y discreta, preparándose para la huida, pero su cuerpo exigía combustible.Sobre la isla de granito, un frutero de cristal rebosaba de manzanas rojas, enceradas y perfectas.Diamond se acercó.Sus dedos rozaron la piel fría de la fruta. Iba a ser su único alimento, la energía necesaria para caminar hasta el pueblo y enviar el paquete.—Suéltala.La orden no fue un grito, sino un chasquido seco, como un látigo.Diamond se congeló.Su instinto de supervivencia, perfeccionado tras años de vivir con un padre violento, le hizo dar un paso atrás instantáneo, pegando la espalda contra la nevera.Nana Rona estaba en el umbral de la despensa.No había salido de la nada; había estado acechando. Sus ojos pequeños y oscuros brillaban con una satisfacción maliciosa.—Vaya, vaya —dijo la anciana, avanzando

El centro comercial "Lumina" era un laberinto de cristal y luces que contrastaba brutalmente con la opresiva frialdad de la mansión North.Diamond caminaba junto a Celine, fingiendo una fascinación casi infantil.Sus ojos brillaban y su voz rebosaba emoción mientras señalaba los escaparates, pero por dentro, su mente era un motor de cálculo frío y preciso.—Primero iremos por ropa para ti —sentenció Celine, deteniéndose frente a una boutique de alta costura—. La verdad, ese vestido negro que llevas es... deprimente. No me gusta nada.Diamond bajó la mirada, fingiendo timidez y un leve sonrojo de vergüenza.—Lo siento, Celine... es solo que no quería molestar a Rona pidiendo más —susurró con la voz quebrada.En su interior, Diamond ardía de furia.¿Deprimente?, pensó.Rona la había estado matando de hambre y se negaba a lavar su ropa con la frecuencia debida, tratándola como a una intrusa sarnosa.Pero Diamond no iba a gastar sus mejores piezas de seda y diseñador en esa casa de locos;

Diamond sonrió con una ternura fingida a Ridell, dejando que sus ojos brillaran con el rastro de las lágrimas que segundos antes dedicaba a los animales enjaulados.Ridell la observó en silencio, desviando por un instante la mirada hacia los cachorros.Un extraño sentimiento de calidez surgió en él ante la aparente vulnerabilidad de la mujer, pero lo desechó tan rápido como llegó.Es una tonta por llorar por animales que ni siquiera conoce, pensó con brusquedad.Diamond, fingiendo que no lo había notado hasta ese momento, abrió los ojos con exagerada sorpresa y dio un pequeño salto.—¿Qué hace aquí, Capitán? —preguntó, como si se hubiera perdido en el tiempo dentro de la tienda—. ¿Acaso... está aquí porque estaba preocupado por mí? ¿Cuándo llegó? ¿Cuánto tiempo llevo aquí?Si se mostraba sumisa y despistada, el Capitán no notaría que se había escapado hacía solo unos momentos y que estaba a nada de obtener, por fin, su libertad.Diamond decidió que actuar como una tonta distraída era

En el gran comedor de la mansión North, el aire era espeso, cargado del humo de los negocios y las ambiciones.El padre de Ridell, con una satisfacción que le tensaba las arrugas, no dejaba de hablar sobre la alianza con los Valentine.—Han cumplido con todo lo pactado e incluso más —decía el viejo North, mientras observaba a su hijo con una mirada contrariada—. Killian Valentine ha demostrado ser una pieza ágil en Europa; bajo su mando, la expansión de nuestros activos está ocurriendo a pasos agigantados.Ridell no decía nada.Mantenía la vista fija en los papeles que le entregaba su padre, pensando en la ironía de la situación.Siempre supo que la unión de los apellidos North y Valentine sería un éxito financiero; el problema era el costo humano.Los North necesitaban un heredero para el imperio comercial, ya que él había elegido la milicia y Celine no mostraba interés alguno en los libros contables.La "transacción" llamada Diamond Valentine había sido el mal necesario.—¿Te ocurre

El campo de entrenamiento militar de la unidad North no era lugar para una mujer, o al menos eso dictaban las miradas de los centinelas cuando Diamond bajó del vehículo.El sol de Transilvania, aunque presente en el cielo despejado, no lograba calentar el aire cargado de sudor, tierra batida y pólvora.Diamond cargaba con dos cestas pesadas, escoltada por un joven soldado que apenas se atrevía a mirarla a los ojos, como si temiera que su belleza fuera una distracción peligrosa o un pecado.—Puede dejarlas aquí, señorita Valentine —dijo el soldado con incomodidad, señalando una mesa de madera rústica bajo el toldo de la comandancia.—Mi esposo fue muy claro —respondió Diamond, forzando una sonrisa tímida mientras se ajustaba el elegante vestido que Celine le había elegido—. Debo entregarlas personalmente y asegurarme de que todos coman. No quiero que el Capitán se moleste conmigo por desobedecer.«Aunque lo último que quiero es estar aquí», pensó ella con amargura, a pesar de que por f