El salón principal del Hotel Grand Imperial apestaba a perfume caro, hipocresía y ambición. Las luces de cristal colgaban del techo iluminando a la élite del sector textil, hombres y mujeres que se saludaban con sonrisas de plástico mientras sostenían copas de champán. Entre la multitud, Adrián se movía con una maestría escénica que rozaba lo insultante. Vestía un traje oscuro riguroso, rayando en una especie de luto, algo dramático, pero la tela era de una seda tan fina que gritaba victoria. A su lado, Vania fungía como la amiga devota, la mujer que, en un acto de generosidad extrema, no se despegaba del hombre que supuestamente sufría por la desaparición de su esposa.Maximilian Vanderbilt entró en el salón y, de inmediato, el centro de gravedad de la habitación cambió. Su presencia era una fuerza física; alto, de hombros anchos y una mirada que parecía atravesar la piel de cualquiera que se cruzara en su camino. No llevaba luto. Vestía un traje gris carbón que resaltaba su autorida

La casa de campo de Cassandra se sentía como una tumba de lujo. Era un refugio donde el tiempo se había detenido entre paredes de madera y el aroma a humedad propia de los lugares rodeados por pura vegetación. Lysandra permanecía sentada en el suelo de la habitación, con la mirada fija en el vacío. Su cuerpo, debilitado por semanas de ayuno voluntario, comenzaba a dar señales del castigo involuntario, la ropa comenzaba a mostrarse holgada. Más de lo que en otro tiempo ha dejado ver el sobrepeso de Lysandra. El hambre ya no le dolía; lo que le dolía era la persistencia de un recuerdo que se negaba a morir: la voz de Adrián llamándola por su nombre con una ternura que ahora sabía que era veneno puro.Cassandra entró en la habitación. No traía comida esta vez. Traía un sobre de manila que golpeó contra la palma de su mano antes de arrojárselo a las rodillas.—Ya basta de lutos imaginarios, Lysandra. Se acabó el tiempo de las dudas y de las esperas —le dijo Cassandra con una hostilidad

Adrián sostuvo el sobre negro con las yemas de los dedos, sintiendo la textura del papel premium antes de rasgarlo con una impaciencia que rozaba el éxtasis. Cuando leyó el encabezado del documento oficial, sus ojos se detuvieron en el nombre: Lysandra Valerius. Inmediatamente después, sus pupilas se fijaron en la fecha y el sello de defunción. Todo coincidía, no había margen de error. Su victoria estaba sellada, sonrió con malisia, celebrando cuanto lo quería el destino al haberle concedido semejante ventaja frente al trabajo enorme que le estaba costando convencer a la opinión pública de su lugar en la textilera y en la mansión Vañlerius.No hubo una lágrima, ni una mínima muestra de remordimiento. Adrián soltó una carcajada que resonó en el comedor de mármol. Se escuchó en un sonido seco y lleno de un triunfo que no admitía matices.—¡Se acabó, Vania! ¡Está muerta! —gritó Adrián, lanzando el documento sobre la mesa con el desayuno dispuesto, justo encima de un plato con restos de f

Maximilian Vanderbilt no era un hombre que aceptara el cierre de un ciclo convencido por un papel firmado cuando su instinto le gritaba lo contrario. Ensimismado en esa atracción que sentía por Vania y que se vio reprimida por su matrimonio, ahora tenía un peso superior. Pudiera haberse quedado con la respuesta que le dio su asistente sobre su fallecimiento, pero no. No aceptaba cerrar ese ciclo de esa manera. Él no era de los que se convenciía a la primera solo porque un papel lo dijera. Era de investigar hasta las últimas y solo así le daba crédito a las palabras contenidas en un papel. Antes, no.En la suite de su hotel, rodeado de pantallas y documentos legales que habrían mareado a cualquier experto, sostenía el acta de defunción de Lysandra bajo una lámpara de luz fría. Sus ojos, acostumbrados a detectar fraudes multimillonarios en contratos internacionales, se fijaron en un detalle que a cualquier oficial del registro civil se le habría pasado por alto: la rúbrica del testigo l

La luz de los servidores parpadeaba en la habitación como un pulso nervioso que se negaba a morir. Cassandra entró con una tableta en la mano y la depositó sobre el escritorio de Lyra. Su rostro no tenía el rastro de la ironía habitual. Estaba seria, lívida, con la mandíbula apretada.—Mi contacto en tu empresa terminó el trabajo. —Le informó Cassandra—. Logró entrar en algunos archivos privados de Vania, y para mi sorpresa, también a su correo electróncio. La desgraciada es una coleccionista de sus propias victorias. Guardó todo. Absolutamente todo.Lyra tomó el dispositivo. Sus dedos, antes temblorosos por cualquier conflicto, ahora eran firmes. Abrió la carpeta de archivos recuperados. Eran documentos extraidos de correos electrónicos con fechas de hace tres años. El primero que revisó le estranguló las pocas buenas intenciones que le quedaban. La primera entrada tenía un asunto corto, estaba titulado: "Objetivo: Valerius".Presa de la curiosidad, empezó a leer. Ese primer correo e