El interior del Rolls-Royce de Julian Vane olía a cuero antiguo, whisky de malta y un perfume amaderado que parecía impregnar el aire con una autoridad silenciosa. Aura estaba sentada en el extremo opuesto del asiento trasero, temblando violentamente. El agua de la lluvia empapaba su vestido de seda, volviéndolo translúcido y pegándolo a su piel como una segunda capa de humillación. Sus manos, aún manchadas de aquel azul cobalto, descansaban sobre sus rodillas, revelando un temblor que no podía controlar.Julian no la miraba directamente. Mantenía la vista fija en una tableta digital, pero su presencia llenaba el habitáculo de una forma que Adrián nunca había logrado. Julian era más grande, más sólido, y exudaba una energía gélida que parecía detener el tiempo.—Bebe esto —dijo él, sin apartar los ojos de la pantalla. Con un movimiento fluido de su mano izquierda, señaló un decantador de cristal en el minibar integrado—. Es un Macallan de cincuenta años. Te ayudará a quemar el sabor d

El amanecer en el ático de Julian Vane no trajo consigo la paz, sino una claridad gélida y despiadada. Aura se despertó antes de que la alarma sonara, atrapada entre las sábanas de seda que aún conservaban el aroma a madera y peligro de Julian. Su cuerpo se sentía diferente; la marca que él había dejado en su clavícula la noche anterior palpitaba suavemente, un recordatorio físico de que el pacto de sangre y deseo había sido sellado.A las siete en punto, tal como Julian había prometido, el santuario de acero y cristal se llenó de extraños. Un equipo de tres abogados de rostro impasible se instaló en el comedor, desplegando carpetas llenas de documentos que detallaban cada movimiento financiero de Adrián. Junto a ellos, una mujer de mirada afilada llamada Margot, la estilista personal de Julian, esperaba a Aura con un despliegue de percheros que contenían una armadura moderna hecha de cachemira, cuero y seda.—No vamos a ir a esa casa a pedir permiso, Aura —dijo Julian, apareciendo de

La resaca de la victoria en la gala del museo era extrañamente más agotadora que el propio combate. Aura regresó al ático de Julian Vane sintiéndose como si hubiera corrido un maratón, no emocional, sino existencial. Cada fibra de su ser vibraba con la adrenalina de los enfrentamientos y la explosión sensual que había compartido con Julian. Sin embargo, en el silencio opresivo del ático, la euforia comenzó a disiparse, dejando paso a una inquietud sorda.Julian no la siguió de inmediato al dormitorio. Permitió que Aura se preparara para la noche, una clara señal de que entendía la necesidad de procesar los eventos del día. Ella se desvistió lentamente, dejando caer el vestido rojo como una piel vacía. El collar de diamantes negros, que Julian le había quitado al regresar, ya no adornaba su cuello. Se sentía desnuda, pero no en el sentido de vulnerabilidad, sino de una nueva exposición brutal a la realidad de su vida. El baño de mármol negro la esperaba como un santuario. Se sumergió e

La sede de Vortex Enterprises se alzaba como un monolito de cristal y acero en el corazón del distrito financiero, un monumento a la ambición que el padre de Aura había construido sobre cimientos de integridad y que Adrián estaba desmantelando con la precisión de un carroñero. Aura observó el edificio desde la ventanilla del coche blindado, sintiendo una punzada de nostalgia que reprimió de inmediato. Ese lugar ya no era el santuario de su infancia; era una escena del crimen decorada con alfombras persas.Julian viajaba a su lado, revisando un último informe en su tableta. Esta mañana, él no la había tocado. Había una distancia profesional, casi clínica, que Aura encontraba más intimidante que su propio deseo. Él la estaba preparando para que ella fuera el centro de gravedad de la habitación, no un mero satélite de su poder.—Recuerda —dijo Julian, su voz cortando el silencio del habitáculo como un bisturí—: no busques su odio. El odio es una emoción activa que puede darles fuerza, un

La mañana se filtró por los inmensos ventanales del ático de Julian Vane con una insolencia dorada que Aura no estaba preparada para recibir. Despertó entre las sábanas de seda negra, sintiendo el cuerpo pesado y la piel todavía sensible por las marcas de la noche anterior. Julian no estaba a su lado, pero el espacio que había ocupado aún emanaba ese aroma a madera, tabaco y una masculinidad tan dominante que parecía haber quedado impregnada en las fibras del colchón. Aura se incorporó lentamente, dejando que la seda se deslizara por su espalda desnuda. Se miró en el espejo que cubría la pared frente a la cama; no reconoció a la mujer que le devolvía la mirada. Sus labios estaban ligeramente hinchados, sus ojos tenían una profundidad sombría y en su cuello, la marca de Julian —ese tatuaje temporal de posesión— seguía allí, recordándole que el mundo de luz en el que solía pintar ya no existía.Se levantó y caminó hacia el baño, sintiendo la frialdad del suelo de mármol bajo sus pies. A