Helena acordou com o coração acelerado, como se tivesse corrido uma longa distância durante o sono. O lençol estava levemente embolado entre seus dedos, e a sensação ainda viva em seu corpo não combinava com a luz suave da manhã que entrava pela janela. Demorou alguns segundos para lembrar onde estava, em que tempo vivia, quem era agora.O sonho — ou lembrança — ainda pulsava.Ela estava em outro lugar. Um jardim amplo, antigo, com árvores frondosas e um cheiro de terra molhada no ar. Vestia um vestido claro, de tecido leve, que dançava ao redor de suas pernas. À sua frente, Arthur — não o Arthur CEO, não o homem de agora — mas outro, com roupas de outra época, os olhos igualmente intensos, porém mais jovens, mais descobertos.Ele segurava o rosto dela com as duas mãos, como se tivesse feito aquilo mil vezes.— Eu sempre vou te encontrar — ele dizia, com a voz grave e firme. — Mesmo que o tempo tente nos apagar.Helena sentia o toque, o calor, a certeza. Sentia amor sem medo. Inteiro.

Helena saiu da cafeteria com passos lentos, como se o próprio corpo estivesse tentando acompanhar o peso que havia se instalado dentro do peito. O ar da rua parecia mais frio do que antes, embora o dia não tivesse mudado. Ela caminhou alguns metros sem rumo certo, apenas respirando fundo, sentindo a mistura confusa de alívio e tristeza que a acompanhava desde que se despediu de Lucas.Ela tinha feito a coisa certa. Sabia disso. Ainda assim, doía.Doía porque Lucas tinha sido gentil. Presente. Honesto. Doía porque ela queria, de verdade, ter conseguido sentir por ele o que ele sentia por ela. Ter retribuído aquele carinho sem reservas, sem conflitos, sem fantasmas do passado — ou de outra vida — atravessando seus pensamentos.Sem pensar muito, Helena pegou o celular e mandou uma mensagem curta para Laura: “Posso ir aí? Preciso conversar.”A resposta veio quase imediata: “Claro. Vem.”Quando chegou à casa da amiga, Laura abriu a porta antes mesmo que Helena tocasse a campainha. Bastou

Arthur sentiu o mundo parar no exato instante em que o corpo de Helena cedeu. Foi um segundo apenas — curto, rápido — mas suficiente para fazer seu coração disparar de um jeito quase doloroso. Ele largou o copo que ainda segurava e avançou a tempo de segurá-la antes que caísse completamente no chão.— Helena! — chamou, a voz mais alta do que pretendia.Miguel, que até então brincava no tapete da sala, levantou-se assustado.— Tia Helena? — perguntou, com os olhos arregalados.Arthur se ajoelhou, acomodando Helena cuidadosamente nos braços. Ela estava pálida, os cílios longos contrastando com a pele clara. O peso do corpo dela contra o seu despertou nele um medo antigo, profundo, quase infantil — o medo de perder alguém de repente, sem aviso, sem tempo para se despedir.— Maria! — chamou, a voz embargada.Dona Maria aproximou-se rapidamente, secando as mãos no avental. Bastou um olhar para entender que aquilo não era apenas um mal-estar comum. Ela se aproximou, ajoelhou-se ao lado dele

Helena respirou fundo antes de falar. Ainda sentia o corpo pesado, como se tivesse acordado de um sonho que não queria terminar — ou talvez de uma lembrança que insistia em ficar.— Arthur… — chamou, a voz baixa. — Posso ir até o quarto falar com o Miguel?Arthur levantou o olhar imediatamente. Havia preocupação ali, mas também algo mais profundo, algo que ele não conseguia nomear.— Claro — respondeu. — Ele ficou bem mais calmo, mas… ficou assustado.A culpa apertou o peito de Helena.— Eu sei. Por isso quero falar com ele.Ela caminhou pelo corredor com passos lentos. Cada detalhe daquela casa parecia carregado de uma estranha familiaridade. O quarto de Miguel estava iluminado pela luz suave do abajur. O desenho ainda passava na televisão, com cores vivas e vozes animadas que contrastavam com o que ela sentia por dentro.Miguel estava sentado na cama, abraçando um travesseiro. Quando a viu, seus olhos brilharam, mas havia ali um resquício de medo.Helena fechou a porta com cuidado e

O café tinha terminado há poucos minutos, mas a mesa ainda estava posta. Restavam xícaras vazias, farelos de bolo espalhados pela toalha e aquele cheiro doce e familiar que só existia ali, naquela casa. Helena levantou-se junto com a mãe e a irmã, automaticamente, como fazia desde menina.— Deixa que eu ajudo — disse, já recolhendo alguns pratos.— Claro que ajuda — Camila respondeu, sorrindo. — Aqui ninguém fica parada.As três se moveram pela cozinha com naturalidade. Dona Teresa levava as xícaras para a pia, Camila juntava os guardanapos, e Helena empilhava os pratos com cuidado. Era um gesto simples, cotidiano, mas que trazia uma sensação de pertencimento que ela não sentia havia muito tempo.— Você ainda lembra onde ficam as coisas — comentou a mãe, observando-a abrir o armário certo sem hesitar.— Algumas coisas a gente nunca esquece — Helena respondeu, quase sem pensar.Quando a mesa finalmente ficou vazia, Camila enxugou as mãos no pano de prato.— Vou lá fora ver as crianças