Helena acordou antes do despertador naquela manhã. O céu ainda estava num tom pálido, entre o azul e o cinza, e a casa permanecia em silêncio. Por alguns segundos, ficou deitada, olhando para o teto do quarto de infância, tentando entender por que o coração estava apertado se, ao mesmo tempo, sentia uma estranha serenidade.Ela sabia.Sabia que precisava voltar.Levantou-se devagar, vestiu uma roupa simples e foi até a cozinha. A luz estava acesa. Dona Teresa já estava ali, preparando o café como fazia todos os dias, no mesmo ritmo calmo de sempre.— Bom dia, mãe — Helena disse, encostando-se à porta.Dona Teresa se virou com um sorriso suave.— Bom dia, minha filha. Acordou cedo.— Nem consegui dormir direito. — respondeu, aproximando-se da mesa.A mãe colocou uma xícara de café à frente dela e um pedaço de pão ainda quente.— Come — disse apenas.Helena obedeceu. Ficaram em silêncio por alguns minutos, até que ela respirou fundo.— Eu preciso voltar hoje.Dona Teresa não demonstrou

A noite tinha caído devagar, como se a cidade também estivesse cansada. Helena estava sozinha em casa, sentada no sofá, com as luzes apagadas e apenas o abajur da sala aceso, criando sombras suaves nas paredes. O silêncio não era incômodo — era denso. Carregado de pensamentos que ela vinha tentando organizar desde que voltara da casa dos pais.Sobre a mesa de centro, havia uma pequena pilha de coisas que ela tirara das gavetas durante a arrumação da tarde: cartas antigas da família, fotografias amareladas, um terço que fora da avó, e um caderno de capa simples que ela não lembrava exatamente quando tinha comprado. Abriu-o por curiosidade. As primeiras páginas estavam em branco, mas mais adiante havia frases soltas, escritas com a própria letra.“Eu prometi esperar.” “Mesmo que em outra vida.”Helena franziu a testa. Não lembrava de ter escrito aquilo. Passou os dedos pelas palavras, sentindo um arrepio percorrer-lhe a espinha. O coração bateu mais rápido, não de medo, mas de reconhec

Helena acordou antes do despertador tocar. O quarto ainda estava mergulhado numa penumbra suave, e por alguns segundos ela ficou imóvel, encarando o teto, tentando identificar o que a havia despertado. Não era barulho. Não era um sonho claro. Era aquela sensação persistente no peito — uma mistura de expectativa e cansaço — como se o coração tivesse passado a noite inteira acordado.Sentou-se devagar na cama, apoiando os pés no chão frio. Respirou fundo. Hoje eu vou tentar voltar ao normal, prometeu a si mesma. Precisava disso. Precisava da rotina como quem precisa de um chão firme depois de dias andando em areia fofa.No banho, deixou a água quente cair sobre os ombros, tentando lavar não só o corpo, mas os pensamentos. Pensou em Arthur — e imediatamente se repreendeu. Pensou nas crianças da escola, em Miguel, no sorriso fácil dele, na forma como a presença de Arthur parecia sempre alterar o ar ao redor. Fechou os olhos com força.— Chega — murmurou.Vestiu-se com cuidado, escolheu um

O quarto de hóspedes estava mergulhado em um silêncio quase absoluto, quebrado apenas pelo som distante da chuva que ainda insistia em cair, agora mais fraca, como se também estivesse cansada. Helena estava deitada de lado, encarando a parede, os olhos abertos, o coração acelerado demais para permitir qualquer descanso.O beijo.A lembrança vinha como uma onda, repetidas vezes, sem pedir licença. O toque das mãos dele em seu rosto, o calor, a urgência contida, a forma como o mundo pareceu desaparecer por alguns segundos. Ela levou a mão aos lábios, como se ainda pudesse sentir o gosto dele ali. Nunca tinha sido beijada antes — e isso tornava tudo ainda mais intenso, quase avassalador.— Meu Deus… — murmurou baixinho, virando-se de barriga para cima.O corpo não conseguia relaxar. Havia uma sensação nova, quente, pulsando sob a pele, misturada com algo mais profundo, quase antigo. Não era apenas desejo. Era reconhecimento. Como se aquela experiência tivesse despertado algo que sempre e

Helena tentou convencer a si mesma de que aquela manhã seria diferente. Acordara cedo, organizara a casa com um cuidado quase exagerado, como se alinhar livros, dobrar roupas e limpar superfícies pudesse colocar seus sentimentos no devido lugar. Mas bastou sentar-se no sofá, com uma xícara de café ainda quente entre as mãos, para entender que não adiantava fugir.O beijo ainda estava ali. Vivo. Ardente.Ela fechou os olhos por um instante, lembrando-se do jeito como Arthur a segurara, como se o mundo tivesse parado apenas para eles. Aquilo não fora apenas desejo. Tinha sido reconhecimento. E isso era o que mais a assustava.O celular vibrou sobre a mesa de centro, fazendo seu coração dar um pulo involuntário. Por um segundo, ela pensou que fosse Arthur. O peito chegou a doer com a expectativa. Mas quando pegou o aparelho, o nome que apareceu na tela foi outro.Lucas.Ela respirou fundo antes de abrir a mensagem.“Oi, Helena. Voltei ontem à noite. Pensei em você durante a viagem. Esper