La opulencia de la villa en Ginebra se sentía como una mortaja de seda. Alessandra —el nombre que ahora debía portar como una marca de hierro— observaba el reflejo de las montañas en el lago desde su escritorio de nogal. Ya no vestía los trajes sencillos de asistente; ahora lucía vestidos de diseñador que ocultaban las cicatrices invisibles de su paso por la Torre Sepúlveda. A su lado, en una cuna tecnológica de alta gama, Leo dormía con una respiración asistida pero estable. El niño era su única brújula en un mundo donde su padre biológico, Julián Varga, jugaba a ser un dios benevolente mientras sostenía un cuchillo a su espalda.​Mia pasó los dedos por la esquina del documento donde había visto el dibujo del fénix. El mensaje "Pronto" latía en su mente como un pulso eléctrico. Si Antonio estaba vivo, cada cámara de seguridad, cada escolta de su padre y cada sirviente en esa casa era un obstáculo mortal. Julián entró en la estancia sin llamar, con esa elegancia depredadora que Mia ya

El aire en el balcón era un látigo de hielo que azotaba el rostro de Mia, pero ella no sentía el frío. El grito que había desgarrado su garganta se extinguió en un sollozo seco mientras veía a Antonio asomarse al abismo por el que su madre acababa de saltar. El caos de la gala, los disparos y el gas azulado eran ahora un ruido de fondo insignificante comparado con el silencio mortal que empezaba a rodear a Leo.​Antonio no dudó. Se giró hacia Marcos, quien sostenía al niño con una impotencia que le desencajaba las facciones. Los ojos de Antonio eran dos pozos de determinación suicida; ya no había rastro de la debilidad del hombre herido, solo la maquinaria precisa de un depredador que se negaba a aceptar la derrota.​—¡Marcos, llévatelos al aeródromo! ¡Vuela bajo, mantén la presión de oxígeno al máximo! —ordenó Antonio, su voz cortando el viento como un acero—. Mia, ve con él. No te separes de Leo. Si su corazón se detiene, usa el desfibrilador manual que hay en el asiento trasero. ¡N

El pitido incesante del sensor de proximidad era un taladro en el cerebro de Mia. Fuera, en la vastedad implacable de los Alpes, Victoria Sepúlveda se acercaba. No era una figura de carne y hueso, sino una aparición fantasmal, la encarnación de la locura y la venganza, aferrada a una granada en cada mano como ofrendas mortales. La temperatura dentro del transporte blindado, que apenas unos segundos antes había sido un refugio de esperanza, se desplomó bajo el peso de esa presencia inquebrantable.​Antonio maldijo entre dientes, el rostro cubierto de hollín y sangre, pero sus ojos azules ardían con una intensidad que Mia nunca le había visto, ni siquiera en los momentos de mayor peligro. Era la furia de un hombre acorralado que protegía lo último que le quedaba por perder.​—¡Victoria es una experta en explosivos! —Antonio gritó, su voz rasposa por el gas y la batalla—. ¡Esa granada no es solo para el vehículo! ¡Está conectada a un detonador que activará el resto de las que debe tener

El frío de los Alpes ya no calaba en los huesos de Mia; ahora nacía desde su propio centro. Ver a Antonio alejarse con Leo, mientras la acusaba de llevar el veneno de los Varga en las venas, terminó de demoler los restos de la mujer que creía en la redención. Cuando la pantalla mostró al hermano desconocido de Antonio y la amenaza biológica sobre su hijo, el mundo se detuvo. Pero Mia no gritó. No lloró.​Antonio se giró hacia ella, con el rostro desencajado por el miedo y la confusión. El llanto de Leo, ahora convertido en un quejido rítmico y antinatural, llenaba el aire.​—¿Quién es él, Antonio? —preguntó Mia. Su voz era tan gélida que incluso Marcos retrocedió—. ¿Otro secreto de tu familia de psicópatas?​—Es Dante... —susurró Antonio, su mano temblando sobre la cuna del niño—. Mi padre... él siempre hablaba de un "respaldo". Un hijo nacido en laboratorio, diseñado para ser el soldado perfecto del Proyecto Fénix si yo fallaba. Creí que era una leyenda para asustarme.​—Pues la leye

El silencio en el despacho de los Alpes era tan pesado que Mia podía oír el zumbido de la sangre en sus oídos. La imagen de Antonio acariciando a Leo en la pantalla negra de su monitor seguía quemando su retina. Él no estaba muerto. Nunca lo estaba. Antonio Sepúlveda era una hidra; cortabas una cabeza y dos más surgían, más feroces y calculadoras.​—Señora Varga, el equipo de asalto está listo —irrumpió Marcos, con el rostro tenso—. Si salimos ahora, podemos rodear la isla antes del amanecer. Él no tiene salida.​—¡No! —el grito de Mia detuvo a Marcos en seco. Ella se puso en pie, su abrigo de cachemira ondeando como una bandera de guerra—. Si envías un solo hombre, él cumplirá su palabra. Conozco esa mirada, Marcos. Ya no es el hombre que intentaba recuperarme. Es el hombre que ha decidido que si no puede ser un padre, será un secuestrador.​Mia caminó hacia el ventanal, viendo la nieve caer. Su mente trabajaba a mil por hora, analizando cada palabra de Antonio. "Me enseñaste a ser u