La tormenta al otro lado de los ventanales de piso a techo de la mansión Castillo reflejaba el caos que reinaba en el interior del estudio. La lluvia azotaba el cristal como mil látigos diminutos, exigiendo entrar. Dentro, el aire estaba denso, cargado con el olor a whisky rancio y a cigarros caros que se habían consumido hasta convertirse en ceniza hacía horas.Elena Castillo permanecía de pie junto a la pesada puerta de roble, con las manos entrelazadas con fuerza sobre su vestido blanco. Sus nudillos estaban blancos, drenados de sangre, una traición física a la fachada de calma que intentaba mantener. Observaba a su padre, Ricardo Castillo, caminar de un lado a otro sobre la alfombra persa. Parecía un animal atrapado. Su cabello gris estaba desaliñado y su chaqueta de traje, habitualmente impecable, había sido arrojada descuidadamente sobre un sillón de cuero."Padre, por favor", susurró Elena. Su voz era suave, apenas audible sobre el trueno que retumbaba en el cielo. "Necesitas s

El amanecer en el Valle del Silencio no trajo consigo el calor del sol, sino una luz grisácea y pálida que se filtraba a través de la estrecha ventana del torreón. Elena abrió los ojos y sintió cómo cada músculo de su cuerpo protestaba. El frío de la noche se había colado en sus huesos y anidaba en sus articulaciones. La cama de hierro era dura, el colchón apenas más grueso que una manta doblada y la fina colcha gris no había bastado para protegerla de la temperatura de la montaña.Durante unos segundos, en ese estado nebuloso entre el sueño y la vigilia, Elena olvidó dónde estaba. Buscó a tientas la suavidad de sus sábanas de algodón egipcio, el edredón de plumas, el olor a lavanda de su habitación en la ciudad. Pero sus dedos solo encontraron la textura áspera de la lana barata.La realidad la golpeó como un cubo de agua helada.El matrimonio. La deuda. La traición de su padre. La Hacienda Vargas.Se sentó lentamente y apartó el cabello revuelto de su rostro. Sus ojos se posaron en

El tiempo en la oscuridad no se medía en minutos ni en horas, sino en latidos de un corazón aterrorizado. Para Elena, encerrada en el sótano de la Hacienda Vargas, el tiempo había dejado de existir. Solo había negrura. Una oscuridad tan densa, tan absoluta, que parecía tener peso físico, presionando contra sus globos oculares y llenando sus pulmones con cada respiración entrecortada.El aire olía a tierra húmeda, a vino avinagrado y a algo más antiguo, algo parecido a la decadencia. Elena estaba acurrucada en el último escalón de la escalera de madera, con las rodillas apretadas contra el pecho y la frente apoyada en ellas. Sus ojos estaban abiertos de par en par, aunque no servía de nada; la negrura era idéntica con los ojos abiertos o cerrados.Su mente, privada de estímulos visuales, comenzó a jugar trucos crueles. Las sombras parecían moverse en el rabillo de su ojo inexistente. Escuchaba rasguños. Pequeñas garras correteando por el suelo de tierra apisonada. ¿Ratas? ¿Insectos? ¿O

El mundo se redujo al rugido del motor y al borrón verde y gris que pasaba a toda velocidad por las ventanillas del SUV blindado. Alejandro conducía como un hombre poseído, sus manos aferradas al volante con tal fuerza que el cuero crujía bajo sus dedos. El velocímetro marcaba ciento sesenta kilómetros por hora, una velocidad suicida para las carreteras sinuosas que serpenteaban fuera del Valle del Silencio, pero a Alejandro no le importaba.En el asiento del copiloto, Elena estaba desplomada, con la cabeza apoyada contra la ventanilla y los ojos cerrados. Su rostro estaba tan pálido que parecía hecho de cera, un contraste espeluznante con el negro de la tapicería. Cada vez que el coche tomaba un bache o una curva cerrada, un gemido de dolor escapaba de sus labios, un sonido bajo y roto que se clavaba en el pecho de Alejandro como una astilla de vidrio."Aguanta", gruñó él, sin apartar

La luz del hospital era diferente a cualquier otra. Era una luz blanca, estéril e implacable que no dejaba lugar a sombras ni secretos. Para Elena, despertar bajo esa luz fue como emerger de un océano profundo y oscuro. Los sonidos llegaron primero: el pitido rítmico de una máquina, el murmullo de voces lejanas, el roce de la tela. Luego, el dolor. Un dolor sordo pero constante en su costado izquierdo que le recordaba que seguía viva, aunque no estaba segura de si eso era una bendición o una maldición.Abrió los ojos lentamente. El techo no era de piedra. No había humedad.Giró la cabeza hacia la derecha.Alejandro estaba allí.Estaba sentado en una silla de plástico incómoda, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos. Parecía agotado. Su camisa blanca estaba arrugada, y la sombra de su barba era mucho más pronunciada que de costumbre.Elena sintió que el corazón se le aceleraba. El instinto de huida se activó en su cerebro reptiliano. Intentó incorporarse, pe