La imagen en el monitor CRT parpadeó, distorsionándose por la estática de dieciocho años de abandono. Una línea horizontal recorrió la cara de Alejandro Vargas, cortándola por la mitad, separando sus ojos llenos de pánico de su boca temblorosa.Elena estaba petrificada. Sus manos aferraban el borde del escritorio metálico con tanta fuerza que sus uñas arañaban la pintura descascarada.—*No era para esto* —decía la voz grabada de su padre. Un susurro ronco que llenaba el laboratorio silencioso como un gas venenoso—. *NeuroVita... la molécula base... se suponía que debía ser un bisturí. Preciso. Limpio.*Alejandro se pasó una mano por el pelo sucio. En el video, parecía haber envejecido una década en cuestión de minutos.—*Pero mutó. O Thorne hizo que mutara. Ya no solo bloquea la recaptación de proteínas traumáticas. Empezó a... reescribir.*Se acercó a la cámara. Su respiración empañó la lente por un segundo.—*No solo borra el recuerdo del dolor, Elena. Borra la empatía. Borra el mie

*Ssssss.*El alcohol de farmacia mordió la carne abierta con la ferocidad de una víbora invisible.Elena ahogó un grito, clavando las uñas en el colchón hundido del motel de carretera donde habían parado. Su cuerpo se arqueó involuntariamente, un arco de tensión pura bajo la luz amarillenta y parpadeante de la lámpara de mesa.—Lo siento —murmuró Rafael. Su voz era ronca, baja, íntima.Estaba arrodillado frente a ella, entre sus piernas abiertas, enfocado en su brazo izquierdo con la intensidad de un cirujano en zona de guerra. Sus manos, grandes y callosas, estaban manchadas con la sangre de Elena. Sangre seca, oscura, y sangre fresca, roja y brillante.—No te muevas —ordenó él, empapando otro algodón—. Tengo que sacar los restos de cristal antes de vendarlo. Si se infecta, perdemos el brazo. Y te necesito entera.Elena miró hacia abajo.El contraste era hipnótico. La piel pálida y suave de su antebrazo, rota por el tajo violento y feo. Y las manos de Rafael, curtidas, llenas de cica

*Piiiiiiiiiiiiiiiiii.*El chirrido del columpio oxidado se estiró hasta convertirse en una aguja sónica perforando el tímpano de Elena.El cielo gris del Bloque 12 se fracturó como un espejo golpeado por un martillo. Los edificios de hormigón se derritieron, goteando como cera caliente, y fueron reemplazados por paredes blancas.Blancas. Cegadoras. Impecables.El olor a basura podrida del parque desapareció. En su lugar, el aire se llenó de ese aroma químico que Elena odiaba con cada fibra de su ser. Etanol. Ozono. Y el olor metálico de la sangre seca.Elena ya no tenía veintinueve años. No llevaba una chaqueta militar sucia. Tenía doce años. Llevaba un vestido de domingo, almidonado y picante, que su padre le había obligado a ponerse para "la visita".Estaba en la Sala de Observación B.—¿Elena? —la voz de Rafael sonaba lejana, como si estuviera gritando desde el fondo de un pozo—. ¡Elena, respira!Pero Elena no podía respirar. Estaba atrapada en el ámbar del pasado.En el recuerd

La mesa no era una mesa. Era un campo de batalla hecho de madera aglomerada y manchas de grasa de pizza barata.Sobre ella, desplegados como la piel de un animal disecado, estaban los planos arquitectónicos de la sede central de Apex AI.El "Piso Franco" que Rafael había conseguido a última hora era, en realidad, el almacén trasero de una lavandería industrial en las afueras de Hospitalet. Olía a detergente químico, a vapor caliente y a desesperación. El zumbido constante de las lavadoras gigantes al otro lado de la pared servía para enmascarar cualquier conversación.Diego Salazar se aflojó la corbata de seda por quinta vez en diez minutos. Parecía un animal exótico atrapado en un zoológico de mala muerte. Su traje italiano de tres piezas, ahora arrugado y manchado de sudor, era un insulto en aquel lugar.—Deja de moverte —gruñó Rafael. Estaba sentado frente a él, limpiando su navaja con un trapo sucio. La mirada que le lanzaba a Diego era más afilada que el acero—. Me pones nervioso

*Thump.*El sonido de las botas de Rafael golpeando el suelo técnico resonó como un disparo en la catedral de silencio blanco. Elena aterrizó un segundo después, amortiguando la caída con una flexión de rodillas, mordiéndose el labio para no gritar cuando el impacto sacudió su brazo herido.Se levantaron.Estaban dentro.La Colmena. El Nivel -5. El santuario más sagrado de Apex AI.Elena había esperado oscuridad, cables colgando, caos. Pero esto... esto era aterrador por su perfección.La sala era inmensa, un cubo blanco estéril que se extendía hacia la oscuridad. Filas interminables de servidores se alzaban como monolitos de hielo, iluminados por luces de estado azules que parpadeaban en un patrón hipnótico.Hacía frío. Un frío polar, artificial, diseñado para mantener a las máquinas felices mientras los humanos temblaban. El zumbido de los ventiladores de refrigeración era tan fuerte que se sentía en los dientes, una vibración constante que borraba el pensamiento.—Es un congelador