Tem um tipo de silêncio que só existe depois que você toma uma decisão que vai destruir tudo. Foi esse silêncio que me envolveu quando sentei no banco de concreto, do lado de fora do prédio vazio da empresa do meu pai. O vestido de noiva pesava como um caixão de seda. As pérolas. cada uma um empréstimo, cada renda uma garantia que o Clark aceitou em vez de juros. brilhavam fracas sob a luz do poste. O véu voava ao vento, uma bandeira branca de rendição. Eu devia estar na igreja. Devia estar sorrindo. Devia estar dizendo "sim" para o homem mais rico da cidade. Em vez disso, eu tava fugindo. Lembrei da primeira vez que Clark me humilhou. Foi num jantar de negócios, seis meses atrás. Ele me apresentou como "a noiva que vai salvar a empresa do pai dela". Riu. Todo mundo riu. Eu fiquei ali, segurando a taça de vinho, sentindo cada palavra como um tapa. — Ela é linda, não é? — Clark disse, passando o braço no meu ombro. — E tão... obediente. Naquela noite, chorei no banheiro do restaur

O carro de Clark atravessou as portas da igreja como um caixão entrando no cemitério. — Chegamos — ele disse, como se aquilo fosse uma boa notícia. Ele saiu primeiro. Ajeitou o paletó. O mesmo homem que mandou espancar Bruce agora parecia um príncipe de conto de fadas. Um segurança abriu minha porta. — Sai. Levantei devagar. Vestido rasgado. Maquiagem borrada. Olhos vermelhos. Cada passo era uma ferida aberta. Clark estendeu o braço. — Não — recuei. — Iza. — A voz doce, os olhos gelo. — Você vai entrar naquela igreja. Vai subir ao altar. Vai dizer "sim". E vai sorrir. Porque se não sorrir, o Bruce vai passar a noite numa cela. E amanhã, ele vai acordar com um processo de sequestro, tentativa de homicídio e mais algumas coisas que meus advogados vão inventar. Senti o sangue ferver. — Você é um monstro. — Sou um homem que sabe o que quer. — Ele inclinou a cabeça. — E você é o que eu quero. Entrei na igreja. O murmúrio dos convidados parou. Trezentas pessoas viraram os rostos

A mansão de Clark era um monumento ao excesso. Mármore branco. Lustres de cristal. Escadas que pareciam levar ao céu. Para mim, era uma prisão. Entrei atrás dele, meus passos ecoando no silêncio do saguão. Os seguranças ficaram na porta. Os criados desapareceram como fantasmas. Clark parou no meio da sala. Virou-se lentamente. Os olhos dele percorreram meu vestido rasgado, minha maquiagem borrada. — Você está um caos — ele disse, sem emoção. — Você está um monstro — respondi, sem hesitar. O sorriso dele foi lento, perigoso. — Bem-vinda ao seu novo lar, Iza. Vou te dar cinco minutos para se recompor. Depois, a gente conversa sobre as regras. — Regras? — Sim. — Ele deu um passo à frente. — Porque isso aqui não é uma democracia. É uma monarquia. E eu sou o rei. Ele subiu as escadas sem olhar para trás. Fiquei parada no meio do saguão, as mãos tremendo, o coração disparado. Cinco minutos. Olhei em volta. Portas. Corredores. Janelas gradeadas. Prisão. Respirei fundo. Apertei o c

Clark me puxou pelos cabelos até o carro. A dor era aguda, lancinante, mas eu não gritei. Não ia dar a ele esse prazer. Ele abriu a porta e me jogou no banco de trás como se eu fosse um saco de lixo. A porta fechou com um estalo seco. Através do vidro, eu vi Bruce. Ele estava na porta de vidro da padaria, se apoiando no batente, a perna tremendo, o rosto machucado. Ele não tentou correr atrás de mim. Sabia que não ia conseguir. Ele só me olhou. Com aquele olhar. O olhar de quem acabou de perder tudo. Vi ele abrir o frasco de Vicodin com mãos trêmulas. Engoliu um comprimido seco, sem água. A dor na perna devia estar insuportável. Mas a dor no peito dele era pior. O carro arrancou. Bruce foi ficando pequeno no retrovisor. Depois sumiu. Clark estava ao meu lado, a respiração pesada, os olhos selvagens. — Você é um brinquedo, Iza — ele disse, a voz baixa e cortante. — Um brinquedo caro que eu comprei. E brinquedo não tem vontade própria. Eu não respondi. Não ia dar corda. — Você

Eu estava limpando o chão da sala quando Clark entrou. Não estava sozinho. Uma mulher loira, alta, vestido vermelho colado, o sorriso de quem sabia exatamente o que estava fazendo. Ela se agarrou ao braço dele como se fosse dona do lugar. — Iza — Clark disse, a voz cheia de prazer —, esta é a Nina White. Minha convidada especial. Nina me olhou de cima a baixo como quem examina um inseto. — Ah, então é essa a tal esposa? — Ela riu. — Parece uma empregada. Clark beijou Nina na minha frente. Demorado. De propósito. Os lábios dele contra os dela, os olhos dele abertos, me encarando. Eu não me movi. Não mostrei nada. — Vai preparar o jantar — Clark ordenou. — Vamos comer na sala. Fui para a cozinha. As mãos tremiam, mas o rosto estava calmo. Eu não ia dar a ele o prazer de me ver chorar. Preparei a mesa. Sirvi a comida. Clark e Nina sentaram como reis. Eu fiquei de pé, esperando. — O que você está olhando? — Nina perguntou, a voz doce, venenosa. — Nada — respondi. — Clark, ela m