El lugar elegido para el encuentro era una estación de servicio abandonada en los límites de Burgos, un punto muerto entre el norte y el sur donde el viento soplaba con una furia sorda. Valeria esperaba dentro del coche de Marcos, observando cómo la lluvia golpeaba el parabrisas. A su lado, Marcos mantenía las manos sobre el volante, con la mirada fija en el retrovisor.—Si esto es una trampa y Adrián aparece con él, nos vamos en el acto —advirtió Marcos. Su voz era una línea tensa de preocupación—. Julián Moreno no es de fiar, Valeria. Los hombres que viven con una soga al cuello terminan empujando a los demás para salvarse.—No vendrá con Adrián —respondió Valeria, apretando el sobre que contenía las fotos del contrato secreto—. Julián le tiene más miedo a la verdad que a la cárcel. Y ahora mismo, yo soy la única que puede ofrecerle una salida.Un sedán negro de gama alta apareció en el horizonte, reduciendo la velocidad hasta detenerse a unos metros. Julián bajó del coche. No era e

El aire en el almacén estaba cargado de electricidad estática y el olor a metal oxidado. Adrián, con la pistola temblando en su mano, apuntaba ahora directamente al pecho de Isabel. La escena era una paradoja viviente: el perro de presa volviéndose contra su dueña bajo la mirada de la mujer que ambos habían intentado destruir.—¡Bájala, Adrián! —gritó Isabel, pero su voz, por primera vez, tenía una nota de pánico que no podía ocultar con su máscara de seda—. No seas idiota. Valeria te está manipulando. Ella solo te quiere para hundirme a mí, y después te lanzará a los lobos. ¿Quién crees que te pagará los abogados cuando ella te denuncie por secuestro?—Tú nunca ibas a pagarlos, Isabel —la voz de Adrián era un gruñido ronco—. Valeria tiene razón. Te he visto mirar a Julián. Os he visto susurrar cuando creíais que yo estaba demasiado borracho para entender. Siempre fui el músculo, el idiota que conducía el coche, el que daba la cara mientras vosotros os repartíais el pastel.Marcos dio

La casa de seguridad de Marcos, que hace unos minutos se sentía como un refugio, se transformó de repente en una caja de resonancia para el miedo. Valeria observaba la pantalla del teléfono de Marcos, donde el inspector de Sevilla había enviado una fotografía de la primera página del diario encontrado en la habitación de Isabel.La caligrafía era inconfundible: elegante, picuda, con esa inclinación hacia la derecha que denotaba una ambición desmedida. Pero lo que helaba la s@ngre de Valeria no era la forma, sino el contenido."15 de junio de 2024: Valeria creerá que ha escapado. Pensará que el frío del norte la protegerá del calor de mis manos. Dejadla correr. El pájaro que cree ser libre es más fácil de cazar cuando baja la guardia."—No es posible —susurró Valeria, dejándose caer en el sofá. El brandy se le había agriado en el estómago—. Esa fecha es hoy. Mañana. Ella escribió esto antes de que yo siquiera pusiera un pie en Bilbao.Marcos se sentó frente a ella, analizando la foto c

El estallido inicial de las llamas fue una bofetada de calor seco que consumió el oxígeno de la cámara acorazada en segundos. El reguero de gasolina, trazado con la precisión de una mente psicópata, serpenteaba por las estanterías de madera, convirtiendo los archivos secretos de los Ortiz en antorchas de papel.—¡Valeria, muévete! —gritó Marcos, agarrándola por la cintura para apartarla de una cortina de fuego que acababa de bloquear la salida principal.Isabel no intentaba huir. Se mantenía en el centro del círculo de llamas, con los brazos extendidos y una sonrisa que desafiaba a la muerte. El rojo del fuego se reflejaba en su vestido de seda, dándole una apariencia espectral.—¡Es vuestra herencia, hermana! —chilló Isabel por encima del rugido del incendio—. ¡Mirad cómo arde la mentira que nos dio de comer! ¡No hay salida para ninguna de las dos!Valeria, en lugar de retroceder, se zafó del agarre de Marcos. Sus ojos estaban fijos en un archivador metálico que aún no había sido alc

El Banco de España en Bilbao se alzaba como un mausoleo de granito frente a la plaza elíptica. Valeria apretaba la llave de latón en su bolsillo. Sentía que esa pequeña pieza de metal pesaba más que todo el oro del mundo.Al entrar, la atmósfera era de una calma burocrática que contrastaba con el caos de su vida. Un empleado de uniforme impecable los condujo hacia los niveles subterráneos. El aire allí abajo era frío y olía a papel viejo y ozono.—La caja 714 —dijo el empleado, señalando un pequeño cubículo de acero—. Necesito su huella y la llave original.Valeria cumplió con los protocolos. Cuando el mecanismo cedió con un chasquido metálico, sintió que el tiempo se detenía. Marcos se mantuvo a un paso de distancia, dándole el espacio que necesitaba para enfrentarse al legado de su madre.Dentro de la caja no había carpetas, sino una grabadora de cinta antigua y un fajo de fotografías originales de la construcción de las infraestructuras de los Navarro. Pero lo más importante era un