El cementerio de Santa María a las cuatro de la mañana no era un lugar de paz, era una garganta de piedra y niebla que parecía tragarse cualquier rastro de vida, Marcus Thorne detuvo su coche a dos manzanas de distancia, ocultándolo tras una hilera de cipreses descuidados, al bajar, el frío caló hondo en sus huesos, pero la rabia que le quemaba las entrañas era suficiente para mantenerlo en movimiento.Llevaba en el bolsillo de su abrigo el escáner biométrico que Elena le había entregado, un dispositivo que sentía tan pesado como un lingote de plomo, en su cintura, el peso de una pistola era un recordatorio constante de que ya no estaba en una oficina de cristal negociando con palabras, estaba en el barro, donde siempre debió estar para conseguir lo que quería.—Hoy se acaba el cuento del Fénix, Ariadna —murmuró Marcus, ajustándose los guantes de cuero.Caminó hacia la entrada lateral, una verja de hierro forjado que chirrió con un lamento metálico, Marcus no creía en fantasmas ni en

El hospital San Judas nunca había parecido tan silencioso y, al mismo tiempo, tan ensordecedor, Ariadna cruzó el vestíbulo principal con pasos que resonaban como disparos sobre el mármol, no se había quitado la chaqueta de cuero, ni se había limpiado la mancha de barro en su bota derecha del cementerio, su cabello, usualmente recogido en un moño impecable de "esposa de sociedad", caía ahora en ondas desordenadas sobre sus hombros, su rostro, despojado de maquillaje, mostraba las ojeras de una guerra ganada, pero sus ojos... sus ojos ardían con una autoridad que ninguna joya de los Thorne podría haberle otorgado.Al llegar al piso de la Unidad de Cuidados Intensivos, el equipo de seguridad privada que ella misma había contratado —hombres que ahora respondían solo a su voz— se cuadró instintivamente, Ariadna no se detuvo a dar órdenes, entró en la habitación 402 como quien entra en su propio dominio.Dentro, el aire estaba cargado de una tensión eléctrica, los médicos rodeaban la cama,

Ariadna regresó a los datos biológicos que su equipo había analizado del ramo de lirios, el informe apareció en su tableta.—Sra. Vega, el análisis de polen es inusual —dijo su jefe de seguridad a través del intercomunicador—. Estos lirios no fueron cultivados en un invernadero comercial, el polen contiene trazas de un mineral específico: bauxita roja. Solo se encuentra en una región muy pequeña... cerca de las coordenadas que usted está investigando.—Él no solo me envió flores —razonó Ariadna—. Me envió una muestra de su jardín, me está invitando a su terreno.Ariadna se levantó y caminó hacia el mapa de "El Nido del Cuervo" Sabía que ir allí era una locura, Julian Vane era un fantasma con recursos ilimitados, alguien que había fingido su muerte para gobernar desde las sombras, pero también sabía que, mientras Vane existiera, ni ella ni Ethan estarían a salvo, el mensaje "Adiós, Ariadna" no era una amenaza de futuro, era una orden de ejecución ya en marcha.De repente, una alerta ro

El aire en la ciudad cambió de un plumazo, la calma artificial que el Protocolo Caronte había impuesto con su silencio digital fue desgarrada por una cacofonía de sirenas y estallidos eléctricos, porque si Caronte era el barquero que ocultaba las almas en la niebla, Cerbero era el sabueso de tres cabezas diseñado por Julian Vane para morder la yugular de la infraestructura misma, era un sistema híbrido que no se basaba únicamente en códigos modernos, sino en interruptores analógicos y frecuencias de radio de la vieja guardia que Ethan había olvidado en su arrogancia tecnológica, el primer colmillo de la bestia se hundió en la red eléctrica de la metrópolis, provocando que los semáforos de las arterias principales pasaran a un parpadeo frenético de rojo antes de morir por completo, convirtiendo las avenidas en trampas de metal y cristal donde los conductores, atrapados por la confusión, empezaron a colisionar en un efecto dominó que Ariadna observaba desde su tableta con el corazón en

El suelo de la habitación 402 estaba helado, pero para Ethan Thorne, ese frío era el único recordatorio de que aún seguía vivo, sus pulmones ardían con cada bocanada de aire filtrado, y su cuerpo, una máquina que antes respondía con precisión quirúrgica, ahora se sentía como un conjunto de engranajes oxidados y cuerdas rotas, había caído de la cama en un intento desesperado por alcanzar el panel de control manual, y ahora se arrastraba centímetro a centímetro, dejando un rastro de sudor y esfuerzo sobre el linóleo.Fuera de la habitación, el hospital era un caos de metal retorcido y alarmas silenciadas por el pulso de Cerbero, Ethan podía escuchar los ecos de las explosiones en los niveles inferiores, sabía que el edificio estaba muriendo, y con él, la única fortaleza que protegía a Ariadna, pero Ethan no era un hombre que aceptara la derrota, ni siquiera cuando su propio sistema nervioso lo traicionaba.Sobre él, la pantalla del monitor cardíaco parpadeó violentamente, ya no mostraba