Cedric le dio a Sigrid las instrucciones finales, cuidando que cada palabra quedara perfectamente clara. Le explicó que debía abandonar la mansión a medianoche, sin hacer ruido, sin llamar la atención de nadie y, sobre todo, sin que el Alfa llegara a verla.—Cuando salgas —le indicó—, no te detengas ni mires atrás. Afuera de la mansión habrá un hombre esperándote. Te he dicho cómo reconocerlo: por su vestimenta y por la carroza en la que estará. Subirás en ella y él te llevará directamente a mi casa.Cuando Cedric terminó de hablar, se dispuso a marcharse. En ese momento, una idea dolorosa se impuso en la mente de Sigrid: deseaba ver al cachorro una última vez. Quería tomarlo en brazos, sentir su peso, despedirse de él, dejarle un beso, unas palabras que nadie más escuchara. Sin embargo, comprendió de inmediato que eso era imposible. No podía pedirlo. No podía siquiera insinuarlo. Decir que deseaba ver al hijo de África habría despertado sospechas que no podía permitirse.África, por

El hombre lanzó un alarido ronco, un grito de dolor, cuando la arena se le incrustó en los ojos. El ardor fue cegador. Sus manos se apartaron de Sigrid de manera instintiva, llevándose al rostro mientras maldecía entre espasmos.Aprovechando ese segundo de ventaja, ella quedó tendida en el suelo, jadeando con desesperación, aspirando el aire como si cada bocanada fuera la última. Su garganta ardía, su pecho le dolía, pero aun así se obligó a moverse. Con el cuerpo tembloroso, comenzó a arrastrarse, alejándose como pudo, dejando marcas irregulares en la tierra mientras el miedo la empujaba a no detenerse.No esperó a que él se recuperara por completo. Cuando sintió que el aire volvía, aunque fuera a trompicones, el instinto tomó el control. Su cuerpo cambió con rapidez, con los huesos y músculos reacomodándose en una transformación abrupta.En cuestión de segundos, donde antes había una mujer exhausta, ahora se alzaba una loba de pelaje amarronado, grande, fuerte, de proporciones impon

Un rato después, comenzaron a trasladarlos de un sitio a otro. Varios lobos cargaban las jaulas a pulso, mientras que otras eran colocadas sobre una especie de plataforma de madera, un armazón tosco que era arrastrado por caballos a través del bosque. Sigrid no podía hacer nada más que permanecer allí, encogida sobre sí misma, con el cuerpo dolorido y el alma hecha pedazos. Se lamentaba en silencio, porque sabía que cualquier intento de rebelión sería inútil. Estaba plenamente consciente de que, si intentaba huir, la matarían sin dudarlo.Esa idea llegó incluso a cruzar su mente: escapar, provocar su propia muerte y acabar con todo de una vez, antes de enfrentar una vida entera de torturas y humillaciones. Durante un instante, esa opción le pareció casi misericordiosa.Pero entonces pensaba en Damián. Pensaba en él una y otra vez. Se aferraba a la idea de que, al menos, quería vivir lo suficiente para verlo de adulto. Imaginaba el día en que él se transformara en Alfa, fuerte, respet

Asherad la observó en silencio durante largos segundos. Desde su posición no podía verle el rostro, oculto tras la inclinación obstinada de su cabeza, pero el aroma… ese aroma era imposible de negar. Lo envolvía, lo atravesaba, lo arrastraba hacia un abismo de dudas que no lograba acallar.Por un instante, la voz del sacerdote resonó en su mente con una claridad inquietante.¿Y si estoy percibiendo ese aroma en cualquier loba? ¿Y si todo esto no es más que el hambre de mi lobo interno?La posibilidad lo irritó. No quería creer que su instinto pudiera engañarlo de ese modo.Entonces otra idea se abrió paso. Aquella loba en la jaula… ¿y si era la misma criada? La que había visto en la mansión días atrás. La del rostro marcado. La que había desatado ese caos silencioso dentro de él.Pero aquello no tenía sentido.Si realmente era ella, ¿qué hacía allí? ¿Cómo había terminado en manos de traficantes? ¿Había salido de la mansión? ¿Había sido secuestrada? Las preguntas se amontonaban unas so

El corazón de Sigrid dio un salto. Miró a la doctora con los ojos abiertos de par en par y negó con la cabeza, suplicante, indicándole que no abriera. La doctora dudó apenas un segundo. Sabía perfectamente que no podía negarle la entrada al Alfa. Sin embargo, también entendía la situación de Sigrid. Se acercó con rapidez, tomó unas prendas limpias —ropa sencilla de enfermería que tenía preparada— y se las tendió.—Vístete rápido —le indicó en voz baja—. Tranquila.Luego se dirigió hacia la puerta.—Un momento, Alfa —dijo con respeto—. Enseguida.Ayudó a Sigrid a colocarse la ropa con rapidez. Ella no se quitó la máscara; se aferró a ella como si fuera un escudo. Una vez que estuvo vestida, la doctora asintió para sí misma, caminó hasta la puerta y la abrió, permitiendo finalmente la entrada de Asherad.El Alfa cruzó el umbral de la habitación y lo primero que captó su atención fue Sigrid. Estaba vestida ahora, cubierta con ropas limpias, pero llevaba una máscara que ocultaba gran par