Raia não dormiu naquela noite.Não podia. Cada vez que fechava os olhos, via aquelas ilustrações. Corpos queimados. Mulheres destruídas de dentro para fora. E Kael sempre Kael olhando para ela com aqueles olhos dourados que agora pareciam calcular quanto tempo até que ela se tornasse apenas mais uma estatística.Não.Ela não seria apenas mais um número. Não seria mais uma vítima sacrificada no altar da perpetuação de uma espécie monstruosa.Ela fugiria.Mas desta vez, seria diferente. Desta vez, ela tinha conhecimento. E conhecimento era poder.Quando o primeiro raio de luz tocou sua janela, Raia já estava vestida. Já tinha um plano.A biblioteca. Mais uma vez.Se havia livros sobre a morte que os dragões causavam, certamente havia livros sobre como evitá-los.A biblioteca estava fria na luz da manhã, empoeirada e silenciosa como túmulo. Raia se moveu pelas estantes com propósito renovado, procurando não mais por informações sobre dragões, mas por algo muito mais específico.Ervas. P

A transformação não foi escolha.Foi inevitabilidade.Kael lutara contra ela por dias talvez semanas, ele perdera a conta tentando desesperadamente manter a humanidade, manter o controle. Mas o vínculo silenciado, a dor insuportável, a ausência dela...Tudo quebrou de uma vez.Ossos estalaram. Pele rasgou. E a besta emergiu não parcialmente, não controlada, mas completa e absolutamente fora de controle.O rugido que rasgou de sua garganta fez as próprias montanhas tremerem.E então Kael ou o que restava dele enterrado sob escamas e fúria alçou voo.Brathmor foi o primeiro alvo.Ele desceu sobre a capital como tempestade de fogo e raiva, asas bloqueando o sol, sombra cobrindo ruas inteiras.Pessoas gritaram. Correram. Soldados ergueram armas inúteis.Kael não se importou.Pousou no centro da praça principal, garras rachando pedras, cauda varrendo barracas de mercado. Sua cabeça massiva girou, olhos dourados e selvagens procurando, procurando, sempre procurando.E então rugiu.Não um

Raia acordou com calor.Não o calor suave de cobertores ou lareira, mas algo mais intenso. Vivo. Pulsante contra suas costas como fornalha contida.Seus olhos se abriram lentamente, ajustando-se à penumbra. Não estava mais no quartinho da taberna. As paredes de pedra, o teto alto, o cheiro de montanha...A fortaleza.Ele a trouxera de volta.Pânico começou a se instalar, e Raia tentou se mover. Levantar. Afastar-se do calor às suas costas.Mas não conseguiu.Um braço pesado, inamovível estava enrolado ao redor de sua cintura. Segurando-a contra aquele corpo quente. Não com brutalidade, mas com firmeza absoluta.Raia lembrou do Dragão a agarrando, Raia não conseguiu se esconder de seu medo e acabou fazendo xixi em se mesma.Como corrente de ferro disfarçada de abraço.Raia puxou. Tentou se soltar.O braço apenas apertou mais, puxando-a mais contra o peito dele.Kael sentiu o cheiro da Urina, ficou um pouco desapontado, pois isso significava medo. Ele tentou fazer algo, mas o dragão e

Kael não dormia mais.Não realmente. Apenas cochilava minutos de cada vez, encostado na parede ao lado da porta dela, sempre alerta, sempre consciente.Caso ela tentasse fugir.Caso precisasse dele.Caso... qualquer coisa.O vínculo o mantinha acordado de qualquer forma. Pulsava constantemente, informando cada emoção dela através da porta de madeira que os separava.Medo. Sempre medo.E raiva. E tristeza. E desespero.Mas nunca aceitação.Nunca paz.Kael pressionou a testa contra a pedra fria da parede, tentando ignorar a dor que crescia em seu peito. Não apenas o vínculo agora embora esse doesse também, gritando por contato, por proximidade real mas algo mais profundo.Culpa.Remorso tão pesado que parecia esmagar seus pulmões."Eu fiz isso", ele pensou pela milésima vez. "Eu a quebrei."O décimo dia era o pior até agora.Kael preparou o café da manhã com mãos que tremiam de exaustão e falta de sono adequado. Pão fresco ele acordara antes do amanhecer para assar. Frutas que colher

Raia não conseguia explicar a fascinação.Era apenas um objeto. Decoração antiga. Madeira ou pedra esculpida com habilidade impressionante, mas ainda assim apenas... coisa.E no entanto.No segundo dia após encontrá-lo, ela se pegou carregando-o de volta para a cama. Apenas para observá-lo melhor sob a luz da manhã, disse a si mesma. Apenas curiosidade sobre o artesanato.Mas horas depois, ainda estava lá. Deitada de lado, o ovo posicionado no travesseiro ao seu lado, dedos traçando os padrões em sua superfície.Era reconfortante de forma estranha.O peso. A solidez. A forma como cabia perfeitamente quando abraçado.Como se tivesse sido feito para ser segurado.Ridículo, Raia pensou, mas não o afastou.No terceiro dia, percebeu que o ovo estava... mais quente.Não muito. Apenas perceptivelmente. Como se tivesse absorvido calor do sol através da janela.Mas o dia estava nublado. Frio, até.Raia franziu a testa, pressionando a palma contra a superfície escura.Definitivamente mais quent