Três dias.Faltavam apenas três dias para Raia completar dezoito anos e finalmente ser livre. Três dias para deixar as paredes cinzentas do Orfanato de Santa Cecília, as camas rangentes, os corredores que cheiravam a mofo e orações vazias. Três dias para começar a viver de verdade.Ela já tinha tudo planejado. Trabalharia na taverna do porto a Senhora Hilda havia prometido uma vaga. Juntaria dinheiro suficiente para comprar passagem em um navio mercante. Não importava para onde. Qualquer lugar seria melhor que Brathmor, com suas regras sufocantes e seu céu eternamente acinzentado. Ela finalmente poderia conhecer o mundo, além do orfanato, ela teria a tão sonhada liberdade.Mas os planos de Raia morreram na tarde em que as portas do orfanato se abriram e um homem vestido em veludo negro entrou como se fosse dono do lugar.Ela estava no refeitório limpando as mesas após o almoço, quando a Madre Superiora a chamou. Havia algo diferente no tom de voz da velha freira não a irritação costu

Raia acordou com luz do sol atravessando as janelas altas.Por um momento um momento precioso e breve ela não se lembrou de onde estava. Não se lembrou do pai que a traíra, do dragão que a poupara, do estranho de olhos dourados que a carregara pela montanha.Então a dor no tornozelo latejou, puxando-a de volta à realidade cruel.Ela gemeu, sentando-se na cama. O quarto era ainda mais impressionante à luz do dia. Paredes de pedra polida, tapeçarias desbotadas mas ainda belas penduradas nas paredes, móveis de madeira escura que deviam ter custado fortunas. Era o quarto de alguém importante. Ou que tinha sido importante.A comida que Kael mencionara estava de fato sobre a mesa pão fresco, queijo, frutas secas, uma jarra de água cristalina. O estômago de Raia roncou violentamente. Ela não comia adequadamente há dias.Esquecendo a dor momentaneamente, arrastou-se até a mesa e devorou tudo com mãos trêmulas. Cada mordida era uma revelação. Real. Fresco. Delicioso.Quando terminou, a culpa

Raia passou o resto do dia planejando.Não era algo complicado ela simplesmente fingiria dormir e então seguiria Kael quando ele inevitavelmente desaparecesse ao anoitecer. Simples. Direto.Exceto que nada envolvendo Kael era simples.Ela o encontrou apenas mais uma vez antes do crepúsculo, na cozinha, preparando o jantar. Raia parou na porta, surpresa. Ela não esperava encontrá-lo fazendo algo tão... doméstico.-Você cozinha? Kael nem se virou da panela que mexia. -Como você acha que sobrevivi aqui sozinho?-Eu não sei. Mágica? O dragão traz comida para você?Dessa vez ele olhou por cima do ombro, uma sobrancelha arqueada. - O dragão tem coisas melhores para fazer do que ser meu criado pessoal.- Como o quê? Circular a fortaleza todas as noites? Ele sabe que a humanos aqui é por isso vem aqui?Kael voltou sua atenção para a comida, mas Raia notou a tensão em seus ombros. - Entre outras coisas.Ela se aproximou, curiosa apesar de si mesma. O que quer que ele estivesse cozinhando

Raia não sabia mais há quanto tempo estava caminhando.O sol se movia lentamente pelo céu ou era ela que se movia lentamente? Difícil dizer. Tudo estava borrado, distorcido pela dor e exaustão.A dor no peito havia se tornado constante agora. Não apenas uma pontada, mas algo que queimava, que puxava, como se um anzol estivesse cravado em seu coração e alguém estivesse puxando a linha, tentando arrastá-la de volta.De volta para onde?Para ele.Raia balançou a cabeça, tentando clarear os pensamentos. Não. Ela não voltaria. Não importava o quanto doesse. Não importava que cada passo para longe parecesse errado de uma forma fundamental.Ele mentiu. Ele é um monstro. Ele...Salvou você. Protegeu você. Nunca te machucou.Cale a boca ela murmurou para si mesma, voz rouca. - Apenas... cale a boca.Seu pé escorregou em uma pedra solta. Raia cambaleou, tentando se recuperar, mas suas pernas simplesmente não responderam rápido o suficiente.Caiu pesadamente, joelhos batendo contra rocha afia

Três dias se passaram.Três dias onde Raia mal saía do quarto, exceto quando tinha certeza absoluta de que Kael não estava por perto. E mesmo assim, seu coração disparava a cada sombra, a cada som, com medo de encontrá-lo.A comida ainda aparecia na sua porta todas as manhãs. Pão fresco, frutas, água. Ele não batia. Não falava. Apenas deixava e ia embora.Como se ela fosse algum animal assustado que precisava ser alimentado mas não tocado.E talvez fosse exatamente isso que ela era.Raia se odiava por isso. Odiava o medo que a paralisava. Ela enfrentara um dragão acorrentada e esperando morrer sem piscar. Mas agora, sabendo a verdade, sabendo que o homem que a salvara era aquela mesma criatura...Não conseguia nem olhar para ele.As poucas vezes que o vira de relance passando por um corredor, na biblioteca de longe ela fugira. Literalmente virara e correra na direção oposta, coração martelando, mãos tremendo.E todas as vezes, Kael simplesmente parava. Observava ela fugir. E não a s