O som insistente do despertador rasgou o quarto apertado e abafado, arrancando Helena de um sono que parecia ter durado apenas alguns segundos. Ela piscou várias vezes, tentando lembrar onde estava; o cérebro ainda pesado depois de passar a madrugada estudando para a última prova do semestre.— Merda… — murmurou ao conferir a hora. Justo hoje. A entrevista.Levantou num salto, tropeçando nos cadernos espalhados pelo chão, atravessou o corredor minúsculo e acendeu a luz fraca do banheiro. O espelho devolveu sua imagem — e, como sempre, ela demorou um instante para reconhecê-la.Helena Marlow tinha 22 anos, pele clara com brilho suave mesmo sob olheiras teimosas, e olhos castanhos grandes demais para esconder o que sentia. O cabelo castanho-escuro caía até metade das costas, espesso e ondulado, naquele momento preso em um rabo baixo e apressado, com algumas mechas soltas emoldurando o rosto. Era pequena, pouco mais de 1,63m, corpo delicado e curvas sutis; uma beleza silenciosa, que se n

Helena seguiu a senhora Quinn pelo corredor lateral até a porta de vidro que dava para o jardim. A luz atravessava as folhas e desenhava manchas douradas no chão. O ar tinha cheiro de grama molhada, flores… e algo estranhamente familiar, embora ela não soubesse dizer por quê. — Henry está ali — disse a governanta, apontando para uma pequena sombra perto das árvores. — Ele prefere lugares quietos. Não se surpreenda se não falar muito. Helena assentiu. Quinn ficou alguns passos atrás, dando espaço, mas claramente atenta a cada detalhe. Helena caminhou devagar pelo gramado até o menino. Ele estava sentado com as pernas cruzadas, segurando um carrinho de madeira com as duas mãos. A cabeça inclinada, o corpo encurvado, como se esperasse o mundo se aproximar — devagar, sem pressa, sem sustos.Quando Helena chegou perto, pôde ver melhor os detalhes do menino.Henry era pequeno para a idade, com o corpo magrinho e postura retraída, como se o mundo fosse grande demais para ele. Os cabelo

O céu já estava tingido de tons rosados quando Helena voltou à mansão. A mochila pesava em seu ombro, mas o que realmente pesava era a sensação persistente que ela trazia desde a manhã — aquela impressão de que o chalé escondido a observava, de algum jeito impossível.Quinn abriu a porta antes mesmo que ela tocasse a campainha.— Chegou na hora certa — disse a governanta. — Henry acabou de jantar e está calmo. Melhor momento para começar sua adaptação.Helena entrou, sentindo novamente a transição de mundo: a casa era quieta demais, perfeita demais… intensa demais.— Vou levar você para guardar suas coisas — disse Quinn, caminhando à frente.O quarto estava como ela lembrava — simples, limpo, acolhedor. Ela colocou a mochila sobre a cama, organizou algumas roupas no armário e tirou da bolsa seus cadernos da faculdade.Era pouco, mas era o que tinha.Era o que cabia numa vida reconstruída.— Está pronta? — perguntou Quinn.Helena assentiu, mesmo sem saber se estava.As duas seguiram pe

Helena desceu as escadas com Henry, ainda sonolento, e o menino segurava sua mão com a confiança tímida de quem começava a aceitar a nova rotina. Quando viraram o corredor, a sala de jantar principal se abriu diante deles como uma pintura meticulosamente composta. Ethan estava sentado na cabeceira da mesa — elegante, postura firme, o tablet nas mãos. Eloise ocupava o assento à esquerda dele, maquiagem impecável, mexendo o café com tédio ensaiado. A mesa parecia saída de revista: frutas cortadas, pão fresco, sucos em jarras translúcidas. E, naquela composição perfeita, faltava apenas Henry. O menino soltou a mão dela e correu até o pai. — Papai… Ethan levantou os olhos — e por um instante, a dureza habitual se dissolveu. Não muito, mas o suficiente para que Helena percebesse. Ele abriu os braços, e Henry se acomodou em seu colo por alguns segundos antes de ser colocado com cuidado na cadeira ao lado. Helena aproximou-se discretamente, assumindo o lugar de apoio ao lado do me