O carro correu pela estrada de terra até um condomínio discreto na zona rural.A manhã estava nublada, o ar carregado de um silêncio estranho — como se o dia inteiro pressentisse o que estava por vir.Gustavo dirigia com uma mão, a outra apoiada na coxa de Ashiley, num gesto quase inconsciente de proteção.Ela não disse nada.O corpo estava ali, mas a cabeça… estava longe. Muito longe.“Ela pediu para ver você.”A frase repetia na mente dela como um eco.— Gustavo… — ela finalmente disse —, você tem certeza disso?— Absoluta.Ele desviou o olhar para ela, sério.— A menina perguntou por você. Pelo nome. Com todas as letras.Ashiley engoliu seco.— Isso não faz sentido. Eu nunca… nunca vi essa criança.— É justamente isso que me preocupa — ele respondeu.Quando chegaram, Heitor estava na porta.O rosto dele mostrava que a situação era maior do que esperavam.— Ela está no interior da casa — disse ele, abrindo caminho.Ashiley entrou devagar.O coração batia no peito como se quisesse sa

Heitor caminhava rápido pelos corredores da mansão, e Gustavo e Ashiley o seguiam.Cada passo fazia o coração dela bater mais alto, quase doloroso.O corredor parecia mais estreito, mais escuro.Ou talvez fosse o peso da verdade se aproximando.Eles chegaram a uma sala pequena, trancada.Um monitor já estava ligado, e Marina digitava com rapidez, o rosto sério.— Achamos isso escondido numa pasta interna — explicou ela. — Não estava no sistema principal. Foi enterrado manualmente, com várias camadas de senha.Gustavo apertou o maxilar.— É coisa da Laura?— É coisa de alguém profissional — Marina respondeu. — Mas o método… parece com ela, sim.Ashiley respirou fundo.— O que tem aí?Marina hesitou um segundo — e esse segundo disse tudo.— Algo que envolve você, Ashiley.— E algo que envolve o motivo… de você ter esquecido mais do que imagina.O pânico subiu na garganta dela como uma onda.Gustavo tocou sua mão, apertou firme, sem tirar os olhos da tela.Marina enfim abriu o arquivo.E

A sala ainda estava mergulhada naquele silêncio pesado, como se o ar tivesse gosto de verdade amarga.Ashiley secou as lágrimas com as costas da mão, embora parecesse que mais algumas insistiam em cair.Gustavo ainda estava ajoelhado diante dela, mas seu corpo inteiro parecia um fio prestes a arrebentar.Heitor se afastou devagar, sentindo a temperatura do ambiente mudar.Gustavo levantou.Devagar.Sem pressa.Mas com uma fúria concentrada que parecia capaz de derrubar paredes.— Heitor. — A voz dele saiu grave, firme. — Quero todos os acessos da Laura bloqueados. Agora.Pausa.— Contas, documentos, e-mails, telefones, veículos… tudo.Heitor assentiu imediatamente.— Já estamos trabalhando nisso.— Ótimo — disse Gustavo.Os olhos dele estavam escuros.— Porque a partir de hoje, a gente deixa de correr dela…Pausa curta.— e ela começa a correr da gente.Ashiley engoliu seco.Era a primeira vez que via Gustavo assim — completamente sem máscara, sem a frieza calculada de sempre.Era um

Gustavo segurou Ashiley pelos ombros quando ela quase perdeu as forças.O papel velho tremia nas mãos dela como se ainda carregasse o susto de três anos atrás.— Ash… respira.— Eu estou aqui.Ela fechou os olhos, lutando contra a avalanche que ameaçava engolir tudo de uma vez.Pietro, parado perto da porta, parecia um fantasma do que restava da culpa dele.Aline, encolhida num canto, não sabia onde colocar as mãos nem os olhos.Heitor e Marina aguardavam em silêncio absoluto — testemunhas da queda das máscaras.Gustavo inclinou a cabeça, os olhos nos dela.— Você quer ler comigo?Ashiley engoliu seco, mas assentiu.Ele pegou a carta do chão com cuidado.O envelope era antigo, rasgado pelo tempo e pelo peso do abandono.A letra era… reconhecível.Dela.Mas mais torta, mais trêmula, mais desesperada.Gustavo abriu a folha devagar.E começou a ler em voz baixa.“Mãe, se você está lendo isso… é porque eu fui embora.E eu não fui porque quis.Eu fui porque tenho medo.”Ashiley fechou os o

O silêncio depois da frase da Laura parecia vivo, como se respirasse dentro das paredes daquele casarão antigo.Ashiley, apoiada contra o peito de Gustavo, ainda lutava para manter o ar nos pulmões.“Eu sou filha de dois inimigos.”A frase girava na mente dela como lâmina.Laura, satisfeita com o caos que criou, cruzou os braços diante do grupo, pronta para saborear a destruição completa.— O outro pai dela… — ela repetiu, lenta, venenosa. — Está na próxima sala.Gustavo recuou um passo, trazendo Ashiley para perto, como se protegê-la fisicamente pudesse impedir o impacto emocional.— Não faz isso com ela — ele disse, a voz firme, baixa, carregada de perigo. — Não desse jeito.Laura sorriu.— Gustavo, querido… já passou da hora dela descobrir quem ela é de verdade.Ashiley levantou o rosto, a respiração trêmula.— Quem é? — perguntou, a voz quase inaudível. — Quem é meu pai?Jorge Monteiro, até então imóvel, se levantou com dificuldade — a postura pesada de alguém que carrega anos de